這年開春，銀杏樹仍沒有發綠，蔣原則每次路過中心廣場，心裏都覺著堵著一團蒼蠅。他跟邊上行說，趕緊叫人把銀杏樹刨了換上新的。邊上行聯係了綠化公司，運來了一顆銀杏樹，工人動手刨百年銀杏樹。刨樹的消息很快傳到一眾老教師耳朵裏，他們紛紛前往觀看，發出唏噓之聲。
牛大媽買菜路過中心廣場見到工人在刨銀杏樹，回家跟老伴說了。牛田喜一聽急了，拄著拐杖來到中心廣場，大聲問道：“你們在幹什麼？”
工人指指新的銀杏樹，答道：“換樹。”
牛田喜說：“換什麼樹？”
工人說：“銀杏樹。”
牛田喜說：“不準換，你們就知道這顆樹死了嗎？”
工人笑道：“死沒死我們不知道，領導叫我們換，我們就換。”
牛田喜問：“哪個領導叫你們換的，把他喊來。”說完，站在銀杏樹邊，阻止工人繼續施工。
工人沒有辦法，叫來了邊上行。邊上行到了現場，見牛田喜靠樹站著，上前和顏悅色地說：“牛老，這顆樹已經死了，我們把它換成新的，有什麼問題嗎？”
牛田喜說：“誰也不準動這棵樹。”
邊上行說：“不動它就讓它光禿禿站在這裏，太影響校容了。”
牛田喜揮手說道：“你們看看，這個校園還有幾處沒有被你們動過，百年司中被你們這幫人折騰得麵目全非，現在連一棵樹也不能容忍了。”
邊上行說：“你跟我們講這些有什麼用？我們也是執行領導指示，你有意見找領導去喊，在這兒跟我們攢勁有什麼用？”
牛田喜說：“我不為難你，誰叫你刨的你把誰叫來。”
邊上行是個明白人，怎麼可能把蔣原則叫到這亂哄哄的現場，便軟了下來，說：“好好好，你不讓我們刨，我們就不刨。”轉臉對工人說：“大家都撤了吧。”工人收拾了工具撤離了現場。
邊上行和工人走後，紀偉冒了出來，對眾人說：“好端端的銀杏樹就這樣死了，可惜啊。”他的話立即引起眾人的共鳴，圍繞著銀杏樹議論紛紛。見眾人議論起來，紀偉便悄悄地走了。
邊上行把牛田喜阻擾換樹的事報告給蔣原則，蔣原則沉默不語，半晌對邊上行說：“他不讓換就不換了嗎？你去想辦法，一定把它換了，我就不相信，因為一個人的阻攔，學校正常的工作就不進行了。”
邊上行得了蔣原則的指示，早已有了快速換樹的辦法。淩晨兩點剛過，挖掘機大吊車運輸車開到學校門口一字排開，挖掘機打頭陣開到銀杏樹前，不一會兒就把銀杏樹刨得鬆動起來，挖掘機完成任務後撤到一邊。大吊車和運輸車接著開了過去，工人迅速綁好銀杏樹，大吊車吊起它放在運輸車上，把銀杏樹拉出校園。挖掘機再次開上前去，幾下就掘出一個大坑，工人稍微整理了大坑，大吊車把新的銀杏樹吊進大坑，工人把土填了回去，換樹工作結束。
天亮，人們路過中心廣場時，發現原來枯死的銀杏樹換成了新的銀杏樹，大多數人認為還是換了更為雅觀應景，他們無法理解牛田喜的怪異行為。部分老教師心裏雖有戚戚之感，見木已成舟也不去過分計較。