加德納家裏所有的聰明才智都聚集在他一個人身上。
寒暄過後，加德納先生果然提起寄宿學校的事。
令伊麗莎白和簡高興的是：這所學校雖然也是由位仁慈的貴族資助建立的，卻並不同於普通的慈善學校。學院就距離倫敦不遠，地理環境優越，是由那位貴族的一棟小城堡直接改建的，設施幾乎能比得上城裏的上流私立女子學校。
“並不是免費，學費每年大概需要五十英鎊。”加德納先生笑著說，“瑪麗和吉蒂願意去嗎？如果你們都願意，我可以資助其中一個。”
“他們的校訓特別有意思。”加德納先生十分推崇：“天助自助者！這所學校的校訓。”
第4章 私房話
就算加德納舅舅這樣慷慨，凱瑟琳仍然一副興致缺缺的模樣。倒是沉默的小瑪麗，雖然不善於表達，可她那亮晶晶的眼睛裏充滿對全新知識的渴望。
隻是當加德納舅舅看向她的時候，惶恐和不安再次充溢，叫小瑪麗忙不迭躲閃開眼神。
加德納舅舅有些失望，他是真心為甥女們的未來考慮：對於沒有多少嫁妝的姑娘們來說，五個全都能出嫁的幾率十分渺茫；盡管良好的教育不一定能叫她們順利出嫁，可總歸能叫人內心豐富，胸有溝壑的老姑娘也能把自己的日子過得幸福些。甚至於，加德納舅舅暗藏的隱秘擔憂正與伊麗莎白相合：若班納特先生不幸早逝，受過係統教育的姑娘也不致挨凍受饑，至少能謀個家庭教師的職位。
班納特太太對吉蒂和瑪麗的識趣表示滿意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班納特家的美味佳肴。
加德納舅舅隻好暫時打住話頭，滿麵帶笑的接受了好意。不過，從沒品嚐過的兩道粘稠鮮香的食物的確是意外之喜。
“這是莉齊的功勞，我的小莉齊多麼細心，整個家裏隻有她發現媽媽沒有食欲，特地把聽來的食譜告訴喬治亞太太。”班納特太太老調重彈，大聲的告訴兄弟，“聽說是來自倫敦的小姐告訴她的異國食譜，親愛的加德納，你也住在城裏，有品嚐過嗎？”
加德納舅舅十分捧場，誇讚說：“從來沒有！縱使在倫敦那些紳士們的飯桌上，也沒有這樣鮮香的美食。莉齊從來都討人喜歡，別人才願意與她分享見聞。”
班納特太太得意極了，“我敢說，那些有錢的老爺家裏聘請的法國廚子也不能做出這樣的美味！”
這話說出來，不僅伊麗莎白，就連班納特先生臉上都露出了不忍直視的表情。幸而大家都知道這位太太向來誇誇其談，都願意體諒她的少見寡聞。
飯後，大家坐在客廳裏閑聊，加德納舅舅是個智力過人、見多識廣的好客人，他說的新聞不止小姐們，就連班納特先生也愛聽。
大抵隻有伊麗莎白有些魂不守舍。
“……道格拉斯伯爵的大公子進入威斯敏斯特公學，簡直引起了轟動，尚年幼的小道格拉斯已經十分具備風範，比那些年長的紳士們還要派頭。”顯然，加德納舅舅也記掛著前事，說起了一則公學的趣聞。
班納特先生其實很讚同舅兄的好意，隻不過這位幽默風趣的紳士在客觀冷靜的同時，也時常有逃避現實、推脫責任的一麵。他的那間小書房好像是個避風港，隻要躲在裏麵，女兒們的教養、家庭瑣事他都能做到不放在心上。此刻也一樣，並非是作為父親為女兒們分析勸誡勉勵，而是冷眼旁觀、不置一詞。
“相信我，陶麗絲學院雖然名聲不顯，但絕不比普通私立學校差，年輕的小姐們在那裏讀書習字、彈琴唱歌、縫紉畫畫，其中有一些還被倫敦最時髦的文學沙龍邀請，她們才貌雙全、機智優雅，被稱作‘女才子’！”加德納舅舅興致勃勃。