棠兒憎嫌已甚，纖手一橫，想捂他的嘴卻被拉開，慌忙躲避，他的胡須紮人，臭嘴落在了臉頰和脖頸上。
青鳶見不得這種難看場麵，忽閃著眼盯視過去，手中的茶盤重重往桌上一放。
雷彬沒趣地將棠兒放開，“我花的銀子照說到位，你什麼時候留我住局？”
娘姨進門輕聲幾句，棠兒微微頷首，極力控製情緒，仔細將衣裙理平，勉強一笑，對雷彬道：“江寧府來了官條子，我得去一趟。”
雷彬一聽，氣得火冒三丈，怒目道：“剛從我這裏拿了錢，那頭就去哄別人，都說娼婦無情，這話一點不假。”
棠兒對他的言行舉止甚厭，沉下臉來，看一眼桌上的銀票，叫住娘姨：“去，叫金鳳姐把尚大人那邊回了。”
娘姨束手緘口，一臉驚訝，回過神後匆匆下樓。
棠兒不願應付雷彬卻不得不忍耐，轉臉喚來阿秋，“小廚房裏有燕窩，端過來，給大人潤潤喉嚨。”
雷彬官小，根本沒資格與尚譽見麵，更開罪不起，見她這般認真，不禁後悔起來，“我還有事，得空再來陪你。”
棠兒從懷中抽出帕子在眼角一擦，不料薑汁染得太重，強烈的刺痛感令眼睛極為難受，淚水已經止不住了，“尚大人也不是被我擋了一回，他發再大脾氣，金鳳姐定不會將你兜出來求和，別人輕賤就算了，你也來傷我。”
見她越哭越傷心，雷彬“啪啪”朝自己的臉扇下兩個不輕不重的巴掌，“是我不好，千不該萬不該說那傷人的話，你莫哭，莫再哭了。”
棠兒見他自輕自賤的模樣，心中解氣，眼睛不那麼痛了，坐到銅鏡前補妝，話中不忘趕人：“你吃了燕窩再走。”
雷彬點頭答應，想到恐怕得罪尚譽，感覺冷汗涔涔。
待雷彬出了門外，棠兒臉上的風情全無，表情瞬間坍塌，似梅瓶掉落，驟然觸地。她快步撲到銅盆前，倒下半瓶洗麵香露，用力洗臉，恨不能去掉這層皮。
阿秋忙去打來熱水，棠兒仔細洗了澡，打上重重的香粉，方緩緩平複情緒。倚門賣笑，出賣色相這種事，真不是人人都能做的。
天氣晴好，柳條新綠，花木扶疏，香氣襲人。
園子裏有道側門，往裏走是個大後院，丫鬟娘姨住的廂房，廚房，雜物間，柴房都在這裏。
人靠衣裝，佛靠金裝。才過了年，張超穿著一套黑色的舊棉襖棉褲，滿頭油汙，也不知頭發多久沒洗，烏眉灶眼，簡直是人憎狗嫌，哪兒還有半分貴氣可言。
日清風暖，牆頭一叢杏花團團簇簇，芬芳撲鼻。
棠兒簡直不敢認，隻見張超蹲在牆邊，端著一碗筍幹稀飯在吃，顴骨上還有一塊淤青，樣子著實可憐。
“我是夜也思日也想，終於將棠兒妹妹盼來了。”張超激動地站起來，滿麵堆笑地湊上前，“妹妹貌美無雙，豐神婀娜，出落得西施清華，皎若中秋明月，嬌如解語之花。觀音慈悲，菩薩心腸，一定能救我出水火苦海。”
棠兒執紗扇掩在鼻前，捂嘴兒輕笑，一頭金簪光華流動，“油嘴滑舌，臉是怎麼弄的？”
張超抱著碗，胳肢窩裂開一個大窟窿，露出發黃的老棉花，嘴一癟道：“他們天天讓我幹髒活，累活，一不開心就打我解悶，妹妹再不來，我這條小命就沒了。”
青鳶鄙視地看了張超一眼，冷冷道：“姑娘，你別信他滿嘴胡謅，他爬牆偷看丫鬟們洗澡，屢教不改，這種人打死才好。”
花香也掩蓋不住他身上的餿臭味，棠兒不由後退，笑意明研，“不還夠銀子你脫不了身，我給你指條明路？”
張超兩眼放出光來，拗出一臉僵硬的笑：“妹妹快說。”