一萬兩啊，能在京城這種寸土寸金的地方買三座兩進兩出的帶門背子的大宅院；能發饕餮樓所有人三個月的工錢；還能買十個流月這樣的當紅小官。
“幹爹，不是我打擊您，您現在自己都破成這樣，哪裏就出得了那麼多錢？”
老莫又神經兮兮地說：“你知道我是給誰找廚子嗎？”
越茗還跪著，“不知道。”
老莫把越茗從地上提起來，附耳說道：“天底下最有錢的人是誰？”
率土之濱，莫非王土。皇帝是天底下最有錢的老財主，誰也比不過他，掙再多，皇帝一句話就全都充公了，於是越茗回答：“皇帝。”
“答對了，小茗子，你真是你爹的好龜兒子！”
越茗瞪眼，又擠了擠眉毛，覺得他幹爹瘋了。
人活到了一定的年紀，就非瘋即傻。像老莫這樣的聰明人，是永遠傻不起來的，隻能瘋了。
他大約很寂寞了，所以才會把又髒又臭的自己和皇城裏高高在上的九五之尊扯上關係。
老莫見越茗不信，把自己的銀筷子拿出來，用袖子擦了擦上麵的汙漬：“小茗子，你以為皇帝這雙尚方寶筷是白給的？屁！他從來不做虧本的生意，混吃等死放在什麼時候都是不現實的，人生就是寂寞的，必須幹活才有飯吃的。我這麼多年奔波在外，就是為了給皇帝找天下美食。”
“可這和饕餮樓有什麼關係？您遍尋了天下美食，怎麼還要從我們饕餮樓裏借廚子，這是皇城腳下，十幾年前你尋找美食的出發點啊！”
老莫長歎一口氣：“要不怎麼說落葉歸根呢？我找了那麼多年，從江南吃到塞北，從塞北吃會江南，最後繞回皇城，吃來吃去，各種花裏胡哨都失去了吸引力，到最後我隻認一個菜——珍珠翡翠白玉湯，這個菜摒棄了一些不必要的修飾，讓所有的東西都回歸最原始的味道，正契合了天地之道，一生二，二生三，三生萬物。內含陰陽八卦之道，夏天吃能調理脾胃，冬天吃能活絡筋骨……”
越茗給他忽悠的不省人事：“幹爹，你還沒說你借廚子到底什麼事？給皇帝找廚子，皇城裏麵住著的男人，除了皇帝那一大家子的，可都是淨過身的，小孽根被削得幹幹淨淨……莫非……”越茗不敢往下講了，這事情越講越驚悚。
他才不要屈鶴做太監呢！
老莫說：“前些日子，西北戰事停了，大食波斯那邊消停了，願意稱臣，並尊稱我國為天朝上國，過不了幾天，他們的二皇子就要領著一幹人馬帶著他們放羊養牛半年的積蓄給我們納貢來。皇帝說，要找個好廚子，皇宮裏的東西實在沒法吃了！所以這次皇帝想從民間找一個好廚子，特許進宮為大食波斯這幫家夥做飯。”
“不淨身？”
“不淨身。”
“那也不能讓他們吃珍珠翡翠白玉湯？！”
“到時候吃什麼再定，隻是這人我先和你定下，前段時間，我上陳國舅的明月樓吃了一通，全市高湯煨出來，那店過不了多久還得倒！”
越茗聽這話，稱了心意，望著屈鶴笑。
正應了老屠夫一句話——屈鶴真的要做飯給皇帝吃了。
老公子
“還有一件事。”老莫抬眼望向石榴，“你那姑娘哪兒來的？”
“那是石榴，我爹從淮河邊上撿回來的，撿回來的時候您已經雲遊四海去了，當然沒見過。怎麼？您一把老骨頭看上她了？”
“哦，淮河……”老莫喃喃，“小茗子，你讓她下來和我打個照麵。”
越茗，“她不愛說話，而且是個粗人，沒有讀過書，動不動舞刀弄槍，我怕她傷了你。”
老莫說：“不妨事，我有些事情想要問問她。”
石榴下來的時候，手裏還拿著李大年剛剛蒸出來的熱饅頭，一邊啃，一邊把遮眼睛的頭發撥開，斜眼看老莫。
老莫把石榴打量了一遍，問道：“姑娘，能不能把你係在手上的鈴鐺給我看看。”
越茗想說：那是我的，我爹給我的！石榴給搶走了。
石榴想了想，從手上解下那個鈴鐺。
老莫把鈴鐺放在手心翻來覆去地看了好幾遍，突然倒抽一口冷氣，雙手合十，把鈴鐺放在手心裏了。
“姑娘，這鈴鐺從哪兒來的？”
越茗忙說：“我爹給的。”
石榴瞪了越茗一眼：“這是我娘給我的，後來老東家怕我丟了，所以幫我收起來了，老東家沒了之後，這東西就物歸原主了。”
老莫沉吟：“姑娘，你娘誰？”
“石柳心。”
“哦……”老莫恍然大悟，“不認識。”
越茗真覺得老莫和他爹太像了，為老不尊，特別欠抽。
老莫遲遲不肯把鈴鐺還給石榴，他朝鈴鐺上嗬了幾口氣，拿手去擦，卻越擦越髒。
越茗問道：“這玩意有那麼金貴嗎？”
老莫瞥了一眼越茗：“這玩意兒原來有兩隻，一隻在這位姑娘這裏，還有一隻在……”老莫把越茗的耳朵扯過來，“在皇帝的手上。”