“嗯，一個國家的組成，在於人民的效忠，軍隊的捍衛，以及英明的領袖。所以說，國家最基本的單位是什麼？”我聽到了三個帝國組成的要素從父親微薄的雙唇中吐出，但要分辨出最基本的一個則是有些困難，所以我決定用猜的。
“呃，我想是…人。”我語帶保留的說出口，父親的雙眉微蹙。
“沒錯，人民是每個國家的根本，因此德桑帝國的每個家庭裏，凡若有適齡的孩童，都要接受潛力測驗，因為孩童的將來是國家的資源，帝國雄厚的國力就要從你們這群孩子中得到茁壯…”聽到他說答案沒錯時，我暗自鬆了口氣，導致接下來的什麼測驗讓我都沒有聽到，好在父親還沒說完。
“…你今年正好九辦花，是時候了。”語畢，父親轉身推開書房的柚木偏門，並轉頭意識我跟著進去，我心想：”什麼是時候了？”九辦花離成年還有一大段距離，不會要我提前獵殺成年獸吧！
艱難的吞下口水，就算門後有頭發瘋的野豬王我也不會意外，畢竟父親以前就常常給我類似的驚喜，說是公爵家的小孩不能輸在起跑點，因此被窩裏會有滑軟的青蛇鑽出、花園裏則有餓昏的巨犬撲身。
至今仍讓我印象深刻且頭皮發麻的是，一覺醒來卻發現滿地惡心的昆蟲亂爬，我在床鋪上又叫又跳的哭喊著老管家的大名，看著毛茸茸的黑色蜘蛛和蛇一樣擺動的蜈蚣在我寢室的地板上遊走。
我很佩服自己竟然死撐著，直到老管家舉著掃把和大批的家仆一起衝進來後才昏倒。
我又分心了。
吐一口氣，跟著父親進入偏房，這是我第一次進來這個密室，周圍滿滿的都是書籍，中間擺了張圓形的小桌，桌底是由五腳延伸支撐，天花板掛著一盞橘黃的大燈，燈飾由普通的光明像點綴著，而房間裏最醒目的則是桌上的水晶球。
一進房間，我的目光便被水晶球所占據，所以我沒有對四周的書籍感到訝異，因為如此龐大的典籍是那些暴發戶或新進貴族不可能擁有的，桌腳的設計符合五行之力，更不用說房間裏還有一位穿著深色鬥篷的人。
那顆水晶球時而混濁不堪，有時又清晰透明，迷霧環繞中夾雜著微光的閃爍，令我目不暇給，不要說房間裏還有客人，就算房裏頭有野豬王夢彼得，我也視而不見。
“麻煩你了。”父親對那位穿著褐色鬥篷的人輕聲說道。
“是的。”那人點頭回答完父親後，將鬥篷頭罩往後撥下，側身麵向我呼喚：“孩子，孩子。”
“啊！”此時我才注意到房裏除了父親和我以外，還有另外一名不速之客，在看到不滿的情緒已爬滿父親的怒容後，我趕緊問好：“尊貴的客人，日安，有什麼地方能夠為您效勞嗎？”
“是的，麻煩你，孩子，告訴我你看過幾次五瓣花開了？”這位客人的褐色鬥篷多處磨損，掀開頭罩後露出淩亂不堪的白發絲，但顯然他溫和的語氣和和藹的麵容比起嚴肅的父親要容易親近得多。
“回答尊貴的客人，我今年剛看過九次。”身為公爵之子，有很多貴族禮儀要學習，包括說話應對、用餐規矩、行為舉止、穿著得體，至今我仍無法適應貼身的長褲襪，層迭的衣飾等煩瑣禮節。
“請問這位九瓣花的孩子，你叫什麼名子？”客人點點頭並把垂在眼前的發絲撥到耳後，繼續追問。
“回答尊貴的客人，吾名為克裏夫 貝列克索 凱爾。”我恭謹的回答，不是因為煩人的貴族禮節要求我這樣做，而是我看到了他鬥篷上的徽章，那是象征身份地位的另一種型式，也是雷諾大陸最普遍的階級製度的頂端…
曜日徽章。
“好，很好，九瓣花的克裏夫…”他滿意的微笑說道：“我是你父親的老友，也是今日測驗的見證人，本次鑒測將在吾之名西瑞安的誓言下，得到公正的結論。”
“呃…什麼鑒測？”我疑惑的問道，不敢望向身旁父親，我深信他已經快氣炸了，但我發誓不是故意要分心的，因為我向來無法抗拒閃亮事物的吸引。就連現在和西瑞安的交談中，我也不時偷瞄著閃爍的水晶球。
“別擔心，孩子。”好險這位客人慈眉善目的安慰我，讓我不至於在父親肅穆的威壓中昏厥，他接著說：“請告訴我，克裏夫，你看到了什麼？”