那戲子支吾不能答，旁邊跑堂的便湊過來賠笑道：“貝勒爺不知道這事兒，原是有位大人瞧得起他，讓他過去陪著喝杯酒，哪知道他這樣不識抬舉……”
他說了一半，弘晝便打斷道：“這樣醃臢事情，別讓汙了爺們的耳朵！”
那跑堂的忙道：“是是！小的們這就走，這就走！”
說著就比劃著讓人將那戲子拖走。
胤祈卻攔住了，道：“等等，我還沒問完話呢。”
也不瞧旁的人，胤祈隻看著那戲子道：“那你如今就在這裏營生？像是今兒這樣的事情……可是經常有的？”
那戲子垂著頭擦淚道：“這……這醃臢事情原不該讓貝勒爺聽見，隻是……小的也並不想就如此，隻是……”
胤祈側頭看了看弘晝，道：“這人我想要了，你瞧著怎麼合計合計？”
說要買這人，那跑堂的起初有些為難，旋即又添了喜色，看向弘晝。弘晝卻皺著眉，指著那戲子道：“你便是要買，也挑個好的。這樣的東西，不知道有多少人……你也不怕髒了你自己？你若真想要，等會兒咱們去挑那年紀小些兒的。”
胤祈又看了看那戲子，已然是泫然了，便歎了口氣，道：“我隻是想要這個。你隻說能不能替我買下了。”
弘晝陰沉著臉站了半晌，終究是狠瞪了那戲子一眼，道：“既是你想要，什麼東西我不給你弄過來？且等著。”
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說是看戲，胤祈心中卻惦記著那戲子，隻看不進心裏。唱完了兩折，才聽見外頭通報的聲音，胤祈叫進了，回頭一瞧，打頭進來一個中年男子，瞧著似是戲園子的老板，後麵就跟著那戲子，洗去了臉上的油彩，也換了一身衣裳，正低眉順目地站著。
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胤祈隻叫弘晝應付那老板，卻叫那戲子走近了。這麼近瞧，這人更是有了五分像是胤祈心裏想著的那人。隻是多了些柔媚的意思，許是打小兒就唱戲，這才添了女氣，卻是不像了。
且因他唱的是旦角兒，為了妝扮，並沒有剃了頭發。瞧著他滿頭烏鴉鴉的好頭發，穿著男人衣裳，卻梳著女人的發式，更是把那原本的五分相似硬生生消磨沒了。若不是胤祈見過那人滿頭烏發的模樣，也是瞧不出來的。
這樣的一張臉，這麼打扮真是生生糟蹋了。胤祈又想到他之前的營生，更是皺眉，道：“你日後可別做這樣打扮，一個男人，這像是什麼樣子了！”
那戲子連忙喏喏應聲。
胤祈指著旁邊椅子叫他坐下，那戲子驚恐半天，也隻挨著邊兒坐了。胤祈便問道：“你叫做什麼名字？”
那戲子猶豫片刻，道：“小的隻有一個出師的名兒叫鳳霞。後來到了恭親王府上，恭親王讓小的改名兒叫珍珠。”
胤祈聽了就直皺眉，道：“這兩個都不好！今後你既是跟著我，就別這樣扭扭捏捏的，名字也換了。你許是沒有姓？就跟著爺身邊兒的人姓。以後你就叫蘇遠。”
那戲子連忙謝恩，口中道：“蘇遠謝爺賜名。”
這時候弘晝打發了那老板，回頭便瞧了瞧蘇遠，嗤道：“這模樣的也值得你特地買了下來？瞧著年紀也足有十八九了吧？還有什麼好的？”
胤祈皺眉道：“我原說了就想要他。我也不是為了你想的那些齷齪事情，不過是因為他是從恭親王府裏出來的，這才買下了。”
弘晝臉色稍有些好轉，道：“這樣也就罷了。”
又道：“隻是你先下帶著他，一會兒去海子邊兒上長見識，可要怎麼辦呢？那邊兒的都是女人家，不興他這一種的。帶去了怕惹人笑話。”
胤祈歎氣，瞥了他一眼道：“我去了就一定要做什麼不成？你自己樂嗬自己的，管我呢。至於他，待會兒叫他換上一身衣裳，戴上帽子，跟林清他們一道，怕也看不出不一樣。”
弘晝這才一笑，不再理會蘇遠。
又聽了幾出戲，胤祈本就不喜歡這個，很有些百無聊賴。和蘇遠也並沒有什麼話好說，隻嗑著瓜子，不多時便覺得口幹。
弘晝便笑道：“二十三叔是不耐煩了？咱們這就過去那邊兒，可是比這裏好得多。”
他所言的，海子旁邊的私菜館子，其實是暗．娼戶。京城裏達官貴人們，乃至皇親國戚享樂，都是喜好來這樣的去處。
明麵上是菜館子，裏頭從老板娘到做菜的廚娘，從上菜的丫頭到唱曲子解悶兒、陪客喝酒的姑娘，實際個個都是暗．娼。朝廷雖說有規製，官員嫖．娼便要革了功名，實則是難以禁製的。因此才有了這樣的地方，對這樣的事兒，也是睜一隻眼閉一隻眼。
又坐著車到了弘晝所說的菜館子，下來一看，瞧著那院子門臉好似是富貴人家的私宅一般。進了門繞過照壁，抄手回廊連著花廳，倒是十分秀雅的院子。廊下掛著鳥架，架上站著一隻鷯哥，見了人就叫：“姐姐！姐姐！有貴客來啦！有貴客來啦！”
胤祈瞧著一笑，道：“這鷯哥倒是比家裏