抓得挺緊，他常年在外，便不去理會。如今，這知秋倒夠果斷，說換就換了。想到這兒，文治不知為何，竟顯出一絲淡淡笑意。
“娘娘莫焦躁，”他不緊不慢，低聲說，“吳越滿再有本領，能保證洪汐登上太子位？”
言下之意甚為明確，葉逢春抬眸注視著自己的大哥，這是他第一次暗示願助洪汐一臂之力，她內心驚喜之餘，似又忽然明白，知秋為何忽然撤換後宮總管。
“知秋現在人在宮裏嗎？”文治臨行前問她。
“總管都是他的人，誰還查得出他的行蹤？他跟皇上這段時間常不見人，內務府消息把得嚴，問不出究竟去可哪兒。不過聽說，皇上微服，帶他出宮玩兒去了。”
不知道為的是什麼，葉文治對這“出去玩兒”了的話突生敏[gǎn]。皇上出宮，即便微服，也是有規矩，要帶隨身侍衛，如今這般罕見舉動，不容他心中不頓生疑雲。
冬至近，嗬氣成霜，山穀寂靜，每一聲鳥鳴都格外響亮，栓在樹木間的兩匹馬，互相摩攃著，倒顯得恩愛。葉知秋朝著洪煜手指的方向看過去，林木掩映中，隱隱見一處飛簷，似是廟庵。
“那裏住著一位，與朕血脈相連的人。” 洪煜輕微停頓，看了看身邊的人，“知秋，你可猜得出她是誰？”
“與皇上血脈相連？”葉知秋飛快地想了片刻，稍皺著眉頭，不敢肯定心中的答案，“臣，臣不敢說。”
洪煜點頭笑了，似是肯定知秋心裏的想法，“你不敢說，是不相信朕會抗先皇之聖旨。哪怕是滿朝文武，也不會相信，朕會冒著失去皇位的危險，留下她的命。”
“當年的德馨皇貴妃，果然活著？”
“怎麼之前你已經猜到？”
“臣隻是不相信，皇上是為了皇位而去弑母，當年若真那麼做，也必定是給逼迫得毫無選擇，想不出那時候皇上，得如何痛徹心扉。”
“朕為了皇位，為了洪氏天下，確實殺戮甚多……可對於至親至愛的人，朕……也有下不了手的時候。當年幫助朕辦這樁事的，是你大哥，”
洪煜邊說，邊注視著知秋的表情，“在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之勢，是從何而起的了吧？”
“大哥？”
見知秋一臉茫然錯鄂，洪煜的證實了心中想法。
“你大哥把你當寶貝一樣藏著，恨不得你超脫成仙，不食人間煙火，這官場皇家的黑暗內幕，又怎會與你講？”
“那皇上為何今日要把這驚天的秘密，說給臣聽？”
“因為朕想讓你知道，朕信任你，就想信任自己一樣，不會隱瞞你什麼。除此以外，朕想也許應該讓你知道，朕對自己喜歡的人，無論如何也不會放棄。”
知秋領會，僵硬將頭轉向一邊，不再與洪煜對視，不料，洪煜並未因此放過他，繼續問：
“朕問你喜不喜歡朕，你不肯說；如果朕現在問，你喜不喜歡你大哥呢？”
10.1
“喜歡！”知秋不假思索地回答，“大哥是世上最疼知秋的人，當然喜歡！”
洪煜負手目視前方，沉默著，沒有回應，知秋也沒敢再往下說，忽然來了一陣風，將短暫的寂靜帶了去。洪煜才終於再開口，說道：
“朕登基以來再沒見過她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要驚動她。”
寂寞鍾聲，斷斷續續，徘徊在深涼山穀中，更顯得孤空。洪煜看似沉靜的麵容，仍舊忍不住抽[dòng]了一下。
青燈古佛下，布衣剔發的老尼，找不出一絲一毫當年翻雲覆雨的，德馨皇貴妃的影子。追逐多年的權利恩寵，爭得的不過是虛無的一個名字，哪天名字被罷免，剩下的軀體又算是誰？
葉知秋遠遠看著，不禁心生淒涼，單薄孤獨的背影，忽然變得那般熟悉，是那與他有著血肉之連，又無甚可親的姐姐，葉逢春。
回京城以後，葉知秋並未與洪煜回宮，直接到葉文治的府上，小住三兩天，卻隻字沒提德馨皇貴妃的事。文治對他依舊無微不至，隻是偶爾談著話，會默默看得出神，就是這兩年的時間，他長得與他父親，是愈發神似了。
這日葉文治不在，宮裏吳越滿著人送來急信兒，說宮裏出事，要他趕快回去。知秋一驚，不知出了什麼亂子，連忙起身回宮。一進宣華門，大概就有小太監跑去報信，以至知秋剛邁進院，連於海還未來得及跟他說話，吳越滿已經趕過來。出事的竟然是仁喜！