“外甥女？”
才剛從官署回來，連茶都沒喝一口的裴景之聽了下人稟報，不由頭痛不已。他們家宗族龐大，又和各家世代聯姻，其間人脈盤根錯節，早就不知道有多少侄女甥女，要是一個個上門來打秋風，府上早就住不下了。不過要真是自家外甥女，卻也不好不見，裴景之扭著筋骨活動身子，渾不在意道：
“老爺我累了一天了，肚子還餓著呢，還不快把菜給我擺上來。那什麼外甥女，等我吃了再說。”
身邊伺候的老人心領神會，精致可口的菜肴流水般送上來。
荀蘭因在偏廳裏等得坐立不安，卻也隻能幹坐著。她也是從傳承數百年的荀氏而出，自然知曉其中規矩，像她這種不知來路的人，主人家哪會輕易接見。隻是她用了手段逃出宮去，身上卻沒有平民百姓的戶籍，想要離開京城，也沒有官府發下的路引。京城城牆高達數丈，每處都有守衛日夜巡視，她一個弱女子，想要神不知鬼不覺地逃走，簡直是千難萬難。
二則是她從宮中帶了不少珠寶出來，卻不敢輕易動用。民間流通的是銅錢，而非金銀，要換銀錢非得到當鋪去不可。別人隻消一查，就能知道她的住處。三歲小兒懷金過鬧市的道理，荀蘭因老早就知道了，空懷重寶卻無力保護，隻能招來禍患。情急之下過來撞運氣，也是心存僥幸。
“顧姑娘，該用飯了。老爺說，等一會兒再過來見姑娘。”
提著食盒，雪青比甲的靈芝嫋嫋娜娜地走過來，親切而不失矜持地笑道：
“姑娘一路尋親，車馬勞頓，不如先吃頓便飯，眯一會子。”
荀蘭因心下稍定，看來裴府主人還是要見她的，隻不過是早晚而已，高門權貴的做派，她比任何人都熟悉得多。心念電轉隻見，麵上就掛上了淡笑：
“姑娘辛苦了，替我謝謝舅舅，還肯留我吃頓飯。”
她這一笑，猶如塵盡光生，雲破月來，說不盡的風流情態，靈芝不由呆了一呆，紅著臉推門出去。
“怎麼樣，上門的這位……你看如何？”
靈芝剛一回來，門口守著的大管家雲行立刻截住，神情緊張地問道。
“我說不準，看那通身的氣度，也不像小門小戶裏出來的，恐怕還真是位大家小姐。”靈芝想起那顧小姐低低柔柔的笑意，真真如南海明珠一般，把周遭女人都襯做了死魚眼睛，“就是生得太好了些，恐怕咱們奶奶容不得她。”
“哎喲，這可真是麻煩。”
大管家一搓手，也犯了難。是個人都想跟前擺著的都是美人，就算不能下嘴，至少看著也賞心悅目。有外甥女的身份在，想必老爺也不會冒著被禦史參一本的風險下手。可難就難在，府裏掌家的大奶奶是個不折不扣的河東獅，長相平平，火氣卻大得不得了。成親十幾年了，膝下也沒個一兒半女，偏偏還不許老爺抬妾進門。
老爺想孩子都想得發瘋了，偷偷養了個外室，還真一舉得男。喜孜孜抱到大奶奶房裏，誰知大奶奶麵上恭喜，到了兒子滿百日，當著賓客的麵就把孩子扔到柱子上，活活摔死了。老爺暴怒之下，上書請旨休妻，也沒個下文，不知道是不是大奶奶家娘舅把折子壓下來了。