楚煙麵色蒼白，眼中瞬息間滾下淚來。
一旁的束太太看見母女兩個相對無言的模樣，忙笑著推了小姑一把，道：“看看這至親的母女倆！把一件大好的事，說得這樣傷心起來。”
她把束氏擋在了身後，拉著楚煙坐在一旁，笑吟吟地道：“你阿娘怕耽擱了你的前程，也是左斟酌、右斟酌，阿煙，舅媽同你說句掏心窩子的話，舅媽聽說你阿娘受了傷的這些日子，家裏的事都是你在操持，你才多大的年紀！難道往後一輩子就過這樣的日子？
“你又生的這樣好，過上一、二年，小姐妹們都議親事，咱們這樣的門庭，能說給什麼樣的人家？那才是真的一輩子都毀了！
“如今李太太一心一意地想認養一個伶俐貼心的姑娘，將來你到了李太太的身邊，得了她的喜歡，拉拔著你弟弟搏個功名，你們姐弟兩個親骨肉心貼心的，日子過得紅紅火火，你才知道你阿娘如今的一片慈母心腸呢……”
她興致勃勃地說著話，再來握楚煙的手，卻被小姑娘猛然向後退開了。
楚煙沒有看束太太，而隻是注視著束氏，問道：“阿娘，這是您的意思？”
她目光微微，束氏不得已偏過頭去。
束太太“嗨”了一聲，道：“阿煙，我和你阿娘都是一片好心，你有哪裏想不通，隻管和舅媽來說就是。”
她見楚煙母女一個隻顧著看，一個隻顧著扭頭，跺了跺腳，忽然回頭往屋裏去，抽了束氏妝台上的抽屜出來，遞到了楚煙的眼前，道：“阿煙，你看看，你阿娘為了這個家，如今把自己苛刻成什麼樣子了。一文錢難倒英雄漢。家裏沒有銀錢，日子可怎麼過下去？”
楚煙沉默下來。
阿耶在世的時候，楚家也曾經呼奴使婢，左鄰右舍都曾是她家的房子，阿娘從小貼身服侍貴人，知道京城大戶人家的排場——從她懂事以來，鎮上人就沒有不讚一句楚家好規矩的，連他們家出去的丫頭，腰杆也比別家挺拔些。
阿耶過世之後，舊日的場麵還維持了許久，到後來阿娘寧可融了頭麵、當了首飾，也要把這個架子光鮮地撐著。
是她看到了束氏的妝匣，也是她親自做主，辭退、發賣了家裏的仆從奴婢，替阿娘想了個擺攤賣些零碎物什的主意，把家裏的瑣事打點清楚。
鎮上的人看她阿耶當年的香火情麵，她又能做些香囊荷包絡子，比旁人家的別致些，生意一直不算冷落。
舅母把阿娘的妝匣擺到她麵前來，看到裏麵金銀零落，卻沒有看到過她的。
她低聲道：“我知道了。”
聲音平靜又柔和，就像是束氏過去曾經千百次教導、責罰、規束她的時候一樣。
束氏忽然轉過頭來，叫了聲“阿煙”，嘴角微微翕動了幾下，乞求似地看向了一旁的束太太，道：“要不然……”
束太太卻已經喜笑顏開地拍了拍楚煙的背，看見束氏的態度，不滿地瞪了她一眼，道：“要不然什麼要不然！閨女自己都想明白了，你這個當娘的，還要來拖孩兒的後腿，得虧外甥閨女沒有隨了你的拿不定主意……”
束氏的話就咽了回去。
她看了楚煙一眼，小姑娘靜靜地站在一邊，沒有看著她，也沒有看著束太太，目光落在不知名的地方，麵上的神情沉靜而空曠。
見過阿煙的人，都說這個小姑娘既不像她，也不像四郎，生得有股說不出的貴氣和漂亮，以此恭維他們夫婦會生養。
四郎聽見這個話，隻是一味高興，一味憨厚地笑。
隻有她自己知道，這是當年京中有名的美男子，和天家頂尖的美人生出來的孩子。