錯落人間煙火的聲息。
楚煙垂著眼，把手裏的巾子浸透了，又慢條斯理地擰幹、抖開，掛在了簷下曬衣裳的麻繩上。
也不過是一年多以前，她們家裏也是這樣平常喜樂的日子。
楚氏是荷葉鎮的大姓，楚煙的父親楚四郎是京城豪門裏賜金放籍的舊仆，還籍之後在鄉中做些小生意。
他為人中正可靠，又行/事頗有章法，雖然不是什麼大戶，但也小小賺下了些許名聲和家業，妻子束氏也是貴人的貼身侍婢，跟宮裏的娘娘學過規矩的，夫妻兩個生活寬裕，兒女雙全，人人都不免稱一句好日子。
荷葉鎮的一班混混們，諢名叫做“黑虎幫”的，在本鎮橫行霸道，也不是一時一日，這群地痞裏許多都是本鎮大姓族裏不學無術的小癟三，糾集在一處招搖過市，也無人敢於處置。這些人當年對楚四郎客客氣氣，而楚四郎病逝不過年餘，這些人卻翻臉無情，隔三差五地來尋楚家的晦氣，背後不過是楚氏族中覬覦楚四郎的家財，又不願徹底撕破臉皮，才使出這樣無賴下作的手段。
楚煙收拾了院裏的瑣事，提了出門的籃子，進屋來同束氏打招呼。
束氏看了她一眼，指了指外間的高桌：“抽屜裏還有半吊錢，你都拿去。”
楚煙輕聲應是，依言拿了抽屜裏的錢，感覺到背後內室裏投過來的目光倦倦地從她身上收回了。
她眼睫微斂，把掛錢的繩子縛緊了，輕手輕腳地從自己睡覺的床榻邊上摸出個小荷包來，荷包已經有些磨損，一半塌一半鼓，被她探指捏出一小角銀子，就又比之前更癟了些。
把上個月熔的銀鎖都算上，通共還剩下這些體己銀子。
阿耶在世的時候，常常躲著阿娘塞給她些散錢，教她自己買花戴，或是買零嘴吃。他性子寬厚，世人多重兒子，他對她們姐弟卻向來一視同仁，乃至會因為阿娘對阿弟的偏重，而更加愛護她一些。
如今阿耶不在了，輪到她拿他當年留下的銀錢，照顧剩下的家人了。
楚煙習慣性地抿起了唇，把銀子和銅板都放好了，仍把荷包藏起，提著籃子出門去。
-
與熱鬧的坊市一街之隔，幽深的小巷裏，兩名男子正瑟瑟地跪伏在一個黑衣的少年身前。
少年身量高挑而瘦削，衣裳稍顯破敗，凝固著許多淩/亂的血痂，在深色的衣服上並不鮮明。他微微地垂著眼，稍顯淩厲的眉鋒壓著，帶著些說不出的懶散和倦色。
一片一指寬的雪亮光色在他指縫間飛舞翻動。
地上的男人視線盯在他手上，不由自主地吞了一口口水。
他半晌都沒有說話，兩個男人也不敢出聲，全副精神都如滿弓的弦一般緊繃，左側的那一個發出這一點響動，像把油澆在了火上，右邊的男子驟然間發出一聲嘶號，猛地撐手跳起來，頭也不回地跌跌撞撞向巷口跑去。
他的一聲號叫還沒有結束，就陡然升轉淒厲高昂，銀亮的光芒從少年指間脫手而出，紮進血肉中時發出“撲”的一聲悶響，男人失去了平衡，揮舞著手臂撲倒在地上。
少年邁步上前，仿佛要去查看那人的情形，先前發出聲音的男子在他身後站起了身，手伸到腰後一抹，一柄短刀就落在了掌中。
少年卻忽然如電旋身，長/腿裹挾著微微的風聲，狠狠抽在了男子腰上。
男子哀嚎著跌倒，少年足尖一挑，跌落的短匕從他靴側彈起，落在他舒開的指掌間。
少年眼眉依舊低垂著，麵上神情似笑非笑，靴尖踏下來，在男人手腕上毫不留情地碾過。
男人抽/搐了一下，口唇一張，“哇”地嘔出一口血來，對上少年不帶情緒的眼神，身體不由自主地向後蠕動蜷縮，嘶聲叫著“謝石”：“你真要殺我，跟虎哥撕破臉嗎？！”
謝石臉上全無動容，男人心裏的懼意就愈翻愈濃，尤其是看到不遠處趴伏在地上無聲無息的同伴，涼意從腳底升到了心頭。