折扇，湊近了些，朝遊信輕輕一瞥：“洗屌尚書。”遊信微微一怔，隨即笑道：“季公子真是個豁達人士。隔幾日便是殿試之日，事後再與公子暢談。”起身準備離開。
季斐然倒下一杯羅浮春，遞給了遊信：“這麼快就要走了，真是遺憾。先敬遊公子一杯，預祝公子金榜題名。”遊信道：“叫我子望即可。再會。”說完頭也不回地走了。老鴇揮舞著小手帕歡送。
季斐然走過去，對老鴇低聲道：“待會常大人出來了，你給他說，叫他務必要轉告皇上，季斐然一定會遵守旨意，等他允許再上朝。”老鴇點頭：“季大人要走了？”季斐然對身後羞答答的秋意回眸一笑：“秋意，陪我到裏間喝兩杯。”
翌日清晨下了朝，季天策帶回來一個“喜訊”：皇上讓季斐然停了他的休假。
聽到這個消息的時候季斐然正在房間裏逗山楂，衝剛長出點毛的山楂吹了個口哨：“小楂，娘怎麼對你你都要好好吃東西，不要任性知道麼。”抖了抖拿來墊鳥籠的仙鶴補服，放在了床旁。
然後季大人就繼續回去賣力了。
四月中旬。皇上策問會試中選貢士，特地叫上和碩親王封堯、大學士劉虔材及禮部的幾位大人陪同。皇上精神煥發，季斐然臉拉得老長。封堯探了個頭過去問：“季大人，身體不舒服麼。”季斐然有氣無力道：“為了皇上，死也值了。”皇上道：“老九，別管他。”
老遠就看見奉天殿裏密密麻麻全是人頭。皇上邁著大步，坐到龍椅上，季斐然，封堯，劉虔材和禮部侍郎歸衡啟站其身後。
封堯挪到季斐然身邊，小聲道：“小賢，還在生皇上的氣？”季斐然瞄了一眼皇上，偷偷說：“我要不表現得很難受，他就知道我想來了。”封堯道：“你不是說貢生都挺醜的麼。”季斐然笑道：“凡事總有個例外。”
劉虔材清了清嗓子：“公堂之上，保持肅靜。”
原本寧靜的大堂更加寧靜了，封堯和季斐然也閉了嘴。站在前排左數第三個，從皇上進來起，頭發絲到腳跟子沒一個地方不在抖，因此很榮幸地被皇上第一個看中：“你叫什麼名字。”那貢生左看右看，最後指了指自己的臉。劉虔材道：“皇上說的就是你。”
那貢生道：“我~~我叫~~我叫張~~張舍兌。”劉虔材嗬斥道：“放肆！什麼我啊我的！” 張舍兌愣了半晌，撲通一下跪在了地上：“草民知錯~~草民罪~~該萬死。”皇上揮了揮手：“罷了罷了，起來，朕給你出個對聯你來對。”
張舍兌站起身，視線幾乎要在地上灼個洞。皇上道：“龍不吟，虎不嘯，魚不躍，蟾不跳，笑煞落頭劉海。”張舍兌又抖了幾抖，想了許久，結結巴巴道：“鳳~~鳳不唱，獅不~~不嚎，鳥不叫，蛙不~~鬧，哭死和尚光頭。”
整個大殿，徹底肅靜了。
劉虔材老骨頭差點一下散架，封堯眼睛睜得老大，皇上驀然抬頭看著張舍兌：“你真是的考進來的？”張舍兌的臉刷拉一下變成了白紙：“回皇上，是~~是的。”皇上靠在了椅子靠背上，揉了揉太陽穴，長歎一聲。
大殿內忽然響起了掌聲。眾人目光一轉，原來是季斐然在鼓掌。皇上也疑惑了：“愛卿這是什麼意思。”季斐然笑道：“張貢生的對聯接得何其工整，不過不夠文雅。”湊到皇上耳邊道：“皇上，這是頭一個，別嚇著後麵的了。”
皇上凝神點點頭：“嗯，愛卿言之有禮。來人，帶他下去領點銀子。”打發了一個，季斐然後退一步，眼睛直往人群裏掃。劉虔材小聲道：“那皇上，這人如何處理。”皇上翻開了名冊：“落第落第。” 接下來問了幾個人同一個對聯，每個人多少都有些緊張，比張舍兌強一些，卻也沒個出眾的。季斐然埋下頭打了個嗬欠，再抬頭，眼睛又一亮。皇上道：“你是淩秉主？還是接那個對聯。”