葉汲輕車熟路地穿街過巷, 領著步蕨去了家小麵館。
麵館門頭不大也不招眼, 安安靜靜地杵在車水馬龍間。正是午飯點，左右兩邊的小飯店裏熱火朝天, 人來人往，台麵都忙得翻不過來。唯獨這家冷冷清清，老式的玻璃窗裏偶爾能見寥寥人影一竄而過。半關著的大門外趴著條上了歲數的黃狗, 眼皮耷拉、四肢筆挺，一動不動, 從遠處看和死了沒兩樣。
葉汲彎腰仔細地瞅了瞅黃狗，伸手去揪它耳朵：“老黃？”
黃狗的尾巴不易察覺地動了動, 滿是褶皺的臉皮一抖, 嗖地一下, 一蹦三丈高, 卷起尾巴頭也不回地撞開門逃進了麵館裏。
葉汲手僵在半空：“……”
目睹此景的步蕨想到了個詞, 人嫌狗厭，他安慰地摸了摸葉汲的板寸：“別難過。”輕飄飄地說完就越過他走進了麵館。
葉汲一個人在那站了好半天才緩過神, 在步蕨剛才摸過的地方來回搓了好幾遍，嘴角不受控製地彎起又強行按了下去, 虎著臉推門而入。
麵館內部比灰撲撲的門頭亮眼多了, 百來平的店麵，兩排幹幹淨淨的桌椅, 老板李堂倚著錢櫃和步蕨搭話, 一抬頭立即喜笑顏開：“喲, 是三爺來了啊, 我就說今兒又不是初一十五的，怎麼來新客了。”
葉三爺皮笑肉不笑地過去，敲敲櫃台：“別裝蒜了老李，你家那隻老狗見老子就和見鬼一樣，人還在門口你就知道我來了吧。”
李堂心說，它見鬼都沒比見你這個活閻王害怕，他陪著笑：“老黃這不是敬畏三爺你嘛，三爺您看，是牛肉、麵條、包子老三樣，還是？”他笑吟吟地看向步蕨，新鮮哪，這麼多年葉三爺頭一次帶個活人來。
葉汲懶得計較他鬼話：“我照舊，”他指指步蕨，“給他上點清淡爽口的，養胃的最好。”
“得嘞，那你們先坐，我先忙活去了。”
剛剛從窗外看還有一二人影的麵館，此刻隻剩下葉汲和步蕨兩人，葉汲挑了個臨窗的位置，正好能曬到太陽，麵朝步蕨：“老二。”
步蕨聽出他語氣的異樣：“嗯？”
葉汲上半身傾過半邊桌，異常肅穆地盯著他：“有沒有人告訴你，男人的頭，不能隨便亂摸。”
“……”步蕨真是永遠猜不到葉汲的腦子裏究竟整天都在想些什麼。他古怪地看著他，又伸手摸了下，手感並不好，挺紮的：“你小時候我摸多了。”
葉汲的神色一刹那五彩斑斕，他萬萬沒想到他竟有膽再來了一遍！關鍵是他說的還是無從反駁的事實！
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很久前，各界的鬥爭已近尾聲，妖魔退於不見天日的深淵之下，神族已屹立於天地的頂端不可動搖。步蕨也厭倦了日日的殺伐征戰，恰好剛步入少年時期的葉汲又闖下大禍。三月不雨，人間千裏赤地，白骨成山。對於這個幼弟的教養，兩個兄長的意見從來統一不了，唐晏主罰甚至主殺，而步蕨總是到最後一刻不合時宜地心軟了下來。
於是步蕨主動將犯事的葉汲領到身邊，那時的他身上還殘存著戰場上未消弭的殺氣，葉汲作為一個不折不扣的刺頭在他手上吃了不少苦頭。少年氣盛的葉汲反抗過，掙紮過，也逃過，每次都毫無例外地被步蕨拎回泰山府殿，當著幾個地官的麵揍一頓，再丟小黑屋關禁閉，要多丟臉就多丟臉。
有次被打得狠了，葉汲半死不活地躺在黑暗裏，連舔舐傷口的力氣都沒有。膝蓋以下已經沒有知覺了，疼痛都變得遲鈍而緩慢，但是可以聽見血液從傷口溢出的聲音，一絲絲，細細地流著。流著流著，也許他就死了，也可能不會死。他們這種得天造化的神祗稀少得很，基本與天地同壽。
在孤寂無邊的黑暗中，他哼著小調，任由血液流盡，傷口腐爛。
哼著哼著，一行滾熱的液體從眼角滑落，他很納悶地想摸摸那是什麼，可是手斷了，抬不起來。
於是他就一邊哼著歡快的小調，一邊流著不明所以的淚，結果把自己給哼睡著了。
睡了不知多久，他忽然覺得有人來了，也可能是血盡了瀕死產生的幻覺。來人步伐很輕，近乎於無聲，隻有股形容不出來的冷香清晰地彰顯著他的存在感。葉汲迷迷糊糊地想著來者是誰，他整個人就被抱了起來。
那人抱著他的姿勢很生疏，腕骨勒得葉汲心裏嗷嗷叫喚。他小心地托起葉汲的小腿，溫和神力浸入傷口中，極快地修複了破損的軀幹。
葉汲舒服得眯起眼，狹窄的視線裏秀美昳麗的容顏微微低斂，斜山似的眉峰緊擰，像攢著什麼煩心事，很想讓人抹平他。
有了點力氣的葉汲立即不假思索，伸出爪子撫上他的雙眉，還沒碰到就被一把抓住，低低嗬斥聲響在他耳畔：“別鬧！”
他哼了一聲，調裏還殘存了一點不自覺的哭腔。後腦勺突然地就被溫柔地摸了一摸，很有些安撫意味的動作，耳畔傳來男人不再帶有訓斥意味的低哄：“別鬧。”