居於權位之巔，有天底下最貴重的補品滋養，章皇後雖年過四十，容貌卻仍未敗，雲髻間金飾襯著眉心梅花妝，風韻動人，滿身雍容華貴。
魏鸞屈膝謝恩，欠身坐在繡凳。
章皇後目光微動。因周驪音和太子的關係，她從前也頗寵著魏鸞，這姑娘出身公府，卻不像太子妃那樣為守端莊而變得死板，在外禮數周全，私底下拜見時頗為嬌憨可親。今日這舉動，未免有些生分。
便笑道：“鸞鸞果真是到了待嫁的年紀，性子也收斂了。本宮跟前不必多禮。”
她一提醒，魏鸞也恍然意識到這些微疏離，便婉聲描補道：“娘娘勿怪。實在是家父的事令人心焦，鸞鸞別處幫不上忙，隻能多約束自身少出差錯，不敢再像從前般任性。”
“這事不必擔心。”章皇後是慣常的成竹在胸。
魏夫人亦附和道：“有姐姐在，我也安心。”
“不止是我，太子也記掛著呢。些許小事，犯不著求別人，那盛煜雖握著玄鏡司，也未必能左右案情。”章皇後話鋒一轉，雖仍是談笑之態，眼底卻已露了威儀鋒芒，“我聽說，皇上心血來潮給鸞鸞和盛煜賜婚，妹妹竟答應了？”
“聖意難測，我也是無法……”
“妹妹糊塗！”章皇後打斷魏夫人，頃刻之間笑意斂盡，居於後位母儀天下的長姐，教訓起姐妹來也順口得很，“皇上跟前有我，還有太子和太後，怎麼就難測了？皇上既是征詢，自可回絕，你怎不問問我的意思，貿然就應了？”
魏夫人早知要被興師問罪，聞言垂眉歎氣。
章皇後又道：“太子為了鸞鸞，連章家臉麵也不顧，放著太子妃不親不碰，就等著娶她進東宮。如今他出巡在外，不知何時才能回來，倘若聽到這消息，豈不傷心？趁著皇上還沒下旨，你待會跟本宮去麵聖，回絕了此事！”
語聲之中，已盡是斷然命令。
魏夫人抬眉，意欲開口好言商議。
魏鸞哪捨得讓母親再被斥責，忙起身道：“娘娘息怒，是鸞鸞自作主張說服母親的。”
章皇後愣住，“你——”
“鸞鸞心想，皇上明知鸞鸞的心意，卻仍如此安排，怕是有他的用意。娘娘和太子固然能保住我不被賜婚，難免要逆聖意勸諫，惹得皇上不快。鸞鸞身受照拂，怎能因私事連累太子受責？”
這理由顯然不夠，章皇後皺眉道：“這點事，本宮還是能辦到的。”
“可鸞鸞不敢給娘娘添亂。更何況，鸞鸞若嫁入東宮，往後受娘娘和太子照拂，不能回報一星半點。可若嫁入盛家——”她故意頓了下，瞥向左右宮人。
留在身邊的皆是心腹，章皇後淡聲，“無妨。”
然而終是被這舉動吊起胃口，不知這姑娘又作何打算。
魏鸞便小聲道：“我跟盛統領雖無舊交，有娘娘在，又是皇上賜婚，往後定能在盛家站穩腳跟。玄鏡司畢竟是皇上的利劍，專司秘事大案，我在旁幫襯幾分，難道不好嗎？太子的厚意，鸞鸞無以為報，與其日後因後宅瑣事令太子勞心，不如……”
她垂眸咬唇，神色添幾分淒然，沒再多說。
章皇後卻恍然明白了她的打算。
後宅之爭，不遜於朝堂角逐，若不是太子深情執意，她其實也不願兩個孩子同入東宮——哪怕太子妃擺著大度的姿態，但哪個女人能容忍夫君情係別處？屆時二女相爭，太後護著嫡親的娘家孫女，她夾在中間也為難。
更令她詫異的，是魏鸞對婚事的權衡。