接受了這般屢屢落敗的事實。
魏鸞聞言蹙眉，“既知必敗無疑，何必自尋死路呢？皇上並非心狠手辣之人, 哪怕是為著長寧，也不會真的對你趕盡殺絕。你若覺得愧對長寧，就該保全性命，至少她還能與你相依為命，心裡有個依靠。而留在肅州舉兵叛國, 這條路必死無疑。”
極為誠懇的勸言，如同她屢屢借周驪音之口所轉達的。
說來說去，都是想勸他認命，安渡餘生。
周令淵卻搖了搖頭。
“走出皇宮時，我就沒想過活著回去。”他靠在箱籠，隨手取了近處的酒壇，極熟練地拍開泥封，也不用酒壺瓷杯，徑直仰頭灌了兩口。心緒翻湧之下，喝得有點急，酒水從旁邊灑出來，從他腮畔滑落，沒入衣領。
這樣近乎潦倒頹喪的姿態，以前從未在端貴的太子身上流露過。
魏鸞想勸，卻還是忍住了。
周令淵瞥了她一眼，輕輕勾了勾唇。
自打逃出宮禁，來到肅州，他就從未笑過。此刻瞧見熟悉的嬌麗眉眼，瞧見舊時曾有過的真切關懷，心裡多少是有點溫暖的，如冰天雪地裡的一簇火光。然而那笑意也是轉瞬即逝，迅速被籠罩了整年的絕望蔭翳掩蓋，他丟下酒壇，靠在床榻邊沿。
“有些話，其實我一直想跟你說，隻是沒機會。”
“宮變之後，我被囚禁在宮裡，你屢次三番地讓長寧勸說，勸我振作苟全性命，其實道理我都明白。隻是長寧性子天真直率，不像你通透柔韌，這些話我不忍告訴她，也沒法讓她轉達。今日既然機緣巧合地碰見，不妨都說了，往後你也無為此遺憾掛懷。”
“當初宮變事敗後，我便知絕無翻身的可能，父皇他深謀遠慮，非我所及。祖母和母親失勢，鎮國公闔府喪命，章家的根基早就塌了。舅舅設法接我出宮，我知道他的打算，也知道憑著肅州的兵力，即使能跟朝廷抗衡一時，也不可能取而代之。章家起兵，是因他們早就絕了後路，不甘心束手就擒，隻能拚死一戰，我明知這是死路，卻還是來了。”
“是來尋死的。”
極簡短的五個字，從他嘴裡說出來，仿佛漫不經心。
魏鸞心裡卻猛然揪緊。
在見到他之前，魏鸞一直以為，周令淵是不甘心宮鬥裡落敗，想借著章孝溫手裡殘存的勢力垂死掙紮。或是保住肅州劃地而治，或是異想天開地舉兵南下，試圖攻打京城，都是在博條出路。就連周驪音也是這樣以為的，想到這場仗注定的結局，沒少以淚洗麵，深恨周令淵鬼迷心竅，執迷不悟。
她們都沒想過，周令淵竟會是來尋死。
魏鸞不由握緊了手裡的瓷杯，愕然道：“你——”
周令淵抬眉，對上她清澈的目光。
拋開他求而未得的男女之情，兩人終究是一道長大的表兄妹，即使數次爭執，甚至差點走到被她厭惡憎恨的地步，畢竟還有舊日情誼尚在。京城內外，永穆帝、太後和皇後、章氏眾人，皆將他擺在朝堂的棋盤上，推著他前行。唯有她和周驪音是視他為兄長，極力想拽他走出泥潭。
那於他而言是極珍貴的。
積壓在心底的種種撕扯掙紮似被漸漸抹平，周令淵的神情亦坦然起來。
“我生來就是太子，別無選擇，而那時候父皇跟章氏之間的禍根早就埋下了。我的榮寵與地位雖是父皇所賜，背後卻是章家撐著。但凡章家失勢，我必敗無疑。在那個位子坐久了，誰都不願捨棄，為了自保，為了能得到和護住我珍愛的，隻能往前走，退不得半步。就算再來一回，我還是會選同樣的路。”
他的眼底藏有決絕，又灌了口酒。