石葦完全聽不進陳秀才的話，他似乎被什麼衝昏了頭腦，讀不到書就不得安生。石葦做了兩手準備，他一邊采藥攢錢，一邊趁著早晨出門放牛的時候，悄悄蹲在書院廊下偷聽。陳秀才教書的聲音不大，能聽清的不多，好在他會一連幾日講授同一篇內容，石葦聽得用心，也能有所收獲。陳秀才講累了，總喜歡坐在門邊喝一口茶，有時窗前光影變換，隱約可見廊下一個小小的身影，陳秀才隻是歎氣，並不作理會。
“還是不夠...”石葦望了一眼遠處的書院大門，失望的神色替代了剛剛的喜悅，重重歎了一口氣。由於鎮上沒有書局，陳秀才的書院也會代賣一些書籍，但書價昂貴，最便宜的也要200文錢，對石葦來說是絕對的天價。“看來明天還要去偷聽...”石葦這樣想，不自覺的緊了緊身上的錢袋，要堂堂正正買下一本書，還不知是多久以後的事呢。
事實上，即使陳秀才不管，石葦要去偷聽也不容易，他上午被書院學生追趕，就是偷聽被發現的後果。
並不是所有的人都如陳秀才這般隨和，例如劉扒皮的兒子劉碩。劉扒皮大概是作孽太多，先後生了四個女兒，求神拜佛到了50歲出頭，才有了這麼一個兒子，自然視若珍寶。劉扒皮自己吝嗇，對人吝嗇，唯獨在兒子身上舍得花錢。這劉碩從小嬌慣得厲害，優越感極強，自進了書院，劉扒皮對陳秀才的年節孝敬從未斷過，還雇了一名護院和兩個書童全天看護，別管書讀得怎麼樣，派頭已經擺的十足。劉碩交朋友全憑銀子，隻要看著順眼，便要打賞，因此，他很快就靠財大氣粗變成了學生們的頭頭，整日在書院裏橫行，就連陳秀才也讓他三分。
石葦是劉家的下人，隻是窮的剩下衣服的牧童，平時即便走在對麵，劉碩甚至不會瞧他一眼。如今，這個下人想和自己一樣到書院讀書，以劉碩的心性自然無法接受，他在得知石葦在廊下偷聽後，就攛掇書院的學生一起排擠石葦。少年眼中的是非往往很淡，更多的時候是人雲亦雲，自從那兩個書童開始驅趕石葦，大家便一窩蜂地照做，時間久了，驅趕、追逐、奚落甚至拳腳相向，已經成了書院學生們每日必做的功課，是寒窗苦讀之餘最好的調料。
石葦已經不知道是第幾次被學生們追打了。
“劉碩太胖，跑不動，那兩個書童倒是衝在前麵...”石葦邊走邊胡思亂想：“他們手裏的鞭子一定是新買的，每根大概要十文錢，劉碩還真舍得...”想的多了，心頭湧出的情緒也多，但石葦的臉上隻帶著些許落寞，眼神直勾勾地望著身邊的黃牛。
-----------------------------------------------------------------夕陽逐漸偏轉，下沉，地上的影子慢慢變得瘦長，繼而淡去。
劉府占地數畝，青磚黛瓦，紅漆大門，高牆內亭台隱現，很氣派。石葦繞過大門，進入左側的一條巷子，足足一刻鍾才穿過劉府後牆，來到一片低矮簡陋的草房前，這裏是下人們的住所。
與其他人相比，石葦住的地方很寬敞，但這寬敞是相對而言的，牛棚和羊圈設在兩側，占據了房子的大部分，中間還有一個僅容一人通過的小門。
石葦有些疲累，但仍然艱難的將牛背上蒿草拖下來，在牛欄和羊圈的槽子裏續上，把牛羊趕進去。然後，他又拿出早晨出門前蒸好的一盆穀糠，隨意放在地上，紅腿立即撲上去，大吃起來。做完這一切，石葦洗了把臉，徑直出門。
緊鄰石葦住處的是劉府後門，這扇門比正門小了許多，整日開著，供下人們進出。石葦走進門，再向左拐，就到了劉府的後廚。