廳中已擺好酒宴，兩個中年道士正在對飲。
“兩位道友請了。”石葦見二人皆是禦劍中階修士，且穿著統一的道袍，料想是哪個宗門的弟子，故而不敢怠慢，上前施禮。
“聶錚。”
“曲長文。”
兩人拱了拱手，便不再理會石葦，繼續交談起來。
石葦人窮誌短，訕訕地笑了笑，就將心思用到酒菜上去，自覺當起了空氣。
“聶師兄，聽聞這沈家是宋前輩的遠親，宅中鬧鬼，為何不見城主府的人出麵，反要求助於我等外人？”曲長文停下酒杯，低聲問道。
“遠親又如何，不過是凡人罷了。這城中大戶多半與宋前輩有親，近年來頻頻鬧鬼，死了不少人，也不見城主府過問一句。”聶錚笑道。
“頻頻鬧鬼！”曲長文一驚，連忙問道：“是不是什麼人與宋前輩有怨，不敢公然挑釁，便尋他親眷的晦氣？”
“可能吧，不過你我隻管捉鬼，完事後拿錢走人，不必理會那麼多。”聶錚偷眼看了看石葦，打斷了談話...黃昏時分，一個管家走近花廳，將石葦三人引入內宅，來到一座院落前，一名身著錦袍的中年男子快步迎了出來。
“家宅不幸，頻逢鬼患，老母、幼女皆遭困厄，纏綿病榻，還望諸位仙師妙法相救，沈科在此多謝了。”錦袍男子深深一揖，麵帶期盼。
“沈員外不必多禮，我等收人錢財，自當盡力。隻是不知宅中厲鬼多少，如何鬧法？”聶錚虛扶一把，便有一道青氣將沈科托起，然後輕撚著胡須，一副道骨仙風的模樣。
“我黃雲澗言出必踐，沈員外不必顧慮，但說無妨。”曲長文伸手一招，便有一柄火紅色靈劍憑空出現，在他身前盤旋飛舞，頓時有澎湃的火靈之氣散溢到四周，空氣也跟著灼熱起來。
石葦苦笑不已。這種事修仙者人人會做，但到了凡人眼中卻已是了不得的神通，包括沈員外，在場所有的家丁、丫鬟都對二位仙師肅然起敬。而反觀石葦，左手握著一麵黃銅支撐的陰陽八卦鏡，右手舉著那麵寫有巨大“卦”字的旗帆，背後隱隱露出一個木製劍柄，想來就是捉鬼用的桃木劍了，這套江湖騙子的行頭已在民間流傳了千萬年，任誰都會一眼識破。
沈員外乜斜了石葦一眼，眉頭微皺，隨即又恢複常色，將三人引入院中奉茶。
據沈員外講，晴州府鬧鬼始於二十年前，自那時起，每年都有一個豪富之家被厲鬼侵擾，導致其直係親族纏綿病榻，最終不治而亡，民間稱之為“鬼患”。而蹊蹺的是，“鬼患”是有規律可循的，厲鬼每年三月初四入宅，七月十五前離去，受害之家必有三人死於非命方肯罷休，更令人不解的是，受害之人都是城主宋道成的旁係血親，無一例外。
“城主大人已閉關多年，不理俗事，但還是派了一位徐掌事在受害人家蹲守，徐掌事與那些厲鬼交手數次，卻也無可奈何。”沈員外歎了一口氣，又道：“我的老母、幼女已病了數月，今日已是七月十二，隻怕...”說著，他以袖顏麵，失聲痛哭起來。
事情已經十分明了。從見麵時沈員外的反應看，他從未見過修士施法，說明那位徐掌事對待厲鬼隻是虛應其事，不是厲鬼太強，就是暗通款曲，總之作為外人，還是不插手的好。