不肯再走。
晚香便自己走。一路看不見城內的淒涼之色，也來不及感慨萬千，奚晚香隻有一年念頭，就是找到堂嫂。
可她還是失望了。殷家高門緊閉，好容易敲開門，才知道這地方已經換了主人，原先的殷家一早就因為難以為繼而搬走了，至於搬去了哪裏，他也說不出個大概。
奚晚香惶惶然。擦紅的暮色如染血，一點一點從中心暈染開來，就像她此刻即將溺水的心，空氣這樣稀薄，她駐足回身，望著淒惶的晚霞滿心的悲涼。
為什麼要離開她呢？為什麼。
奚晚香開始怨恨自己。當初就跟著鍾誌澤走了多好，在鄉下躲開清兵，至少在堂嫂他們從江華避開清兵之後還能以平凡的身份常常回家，或幹脆使個壞，讓鍾誌澤休了自己便是，隨後便能恬不知恥地回家，繼續在堂嫂身邊賴著。雖然可能會更多瑣碎的煩心事，也可能為鎮上那些好事之人落下口實，被他們嘲笑“克夫”之類的，可至少和堂嫂時時刻刻在一起，悲喜共享，至少能知曉她現在身在何處，平安與否。總好過如今的六神無主，問天無門。
在永州停留了一日，奚晚香上了山，在兩年前拜師的地方又跪了下來。
一來，她的心實在太亂了。亂得根本剝離不出任何能用的訊息，如此下去毫無裨益，她需要讓自己沉靜下來。二來，當時與陳覲約法，若離仕，則如背棄師門。理應在師父門前再跪三天三夜，才算斷絕了師徒恩義。陳覲像是早已料到晚香為了情能出仕，便也能為了情而離仕。
奚晚香跪滿了這三天。日起日落，對於她而言似乎變得極快。這與她當年請求拜師時候卻又完全不同，心中有所思，有所想，時間也會加緊步伐，似乎在不知不覺中，三天一晃就過去了。那車夫在觀內數到了三天，便出來喊她，奚晚香起來的時候還十分清醒，隻是膝蓋鈍鈍的刺痛，讓她甫一起身便又跌回原地。
下山的時候，奚晚香腦中一片清明，她好像恍然間接受了堂嫂不知所蹤的這個事實。
她打定主意，就這樣不緊不慢地找著堂嫂，一點點尋過去。反正找不到堂嫂，她就一直一直這樣找下去。從永州到台門鎮，從湘南到川蜀，她走了無數地方，問了無數人，可就是沒有堂嫂的下落。
整個世界空得隻剩下了她一個人。奚晚香撩開馬車的窗簾，旱後第一場雨下得這樣大，滾滾烏雲推搡而過，驚雷千裏，像是積攢了一整年。
奚晚香終於回到了奚宅。堂哥和妾室茱兒，還有老太太都回來了。可堂嫂卻還是沒有回來。聽說是在投奔江華的時候遭了強盜，又有一大群饑民湧來，將他們都衝散了。好容易找到了彼此，個個都負了傷，殷瀼替體弱的老太太去河邊打水，卻一去再沒回來。尋了半天沒找到，他們就自己慢慢問路去了江華。
茱兒果真生了一個大胖小子，已經快兩歲了，正是蹣跚走路的時候，可愛極了。晚香在奚家住了幾天，逗了會兒小少爺，又在愈發虛弱的祖母身邊盡孝，盡管老太太極力想讓晚香留下來，說殷氏若沒事，定會回家，讓她安心等著就是，可晚香做不到，這樣耐心等待的日子，對她而言都是煎熬。
又找了一個月。
找得奚晚香心如止水。她已經不去想堂嫂可能會在哪裏了，隻是慣性一般，慢慢摸索過去，她一點兒也不敢放棄，興許堂嫂就在下個村莊出現了呢？
月後，奚晚香還是回了台門鎮。她又怕堂嫂或許已經回了家，古代沒有通訊，想見一個人，隻能千山萬水走過去。在走的時候，卻也把自己的情感錘煉得愈發堅不可摧。
回去的時候，恰逢台門鎮辦廟會，說是祭天祭時，保佑來年風調雨順。車夫說前麵真熱鬧，可要去廟裏看看？奚晚香太陽穴突突的，覺得莫名一陣心悸。她累得不行，不論是身，還是心。她準備拒絕的。可不知為何，話到嘴邊就應下來。
人人都聚在小廟周圍，香火嫋娜，宣卷聲聲。奚晚香對這些興致缺缺，她信步繞到了廟後。後麵有條小徑，快被荒草掩蓋。
盡頭似有光，皎皎溶溶，通向令人神往的地方。
奚晚香神不知鬼不覺地走了上去，半人高的荒草割在手背，滑開一道道小口子，可她卻渾然不知。
越來越熟悉。這地方她來過，奚晚香篤定，八歲那年廟會，和堂嫂一起。
奚晚香終於停了下來，她站在浩浩湯湯的水邊，兩岸半人高的葦草在風下倒伏一片，清揚的寒秋霜氣將她包圍，散亂的鬢發掩了眼眸。
她似乎看到堂嫂，就站在對岸的葦草中間。婉約卻韌如蒲草的身姿，她的發髻依舊梳得整齊，耳邊珠墜兒搖搖晃晃，晶亮得如同她隱隱含笑的眼眸。
“堂嫂……”晚香癡愣愣地輕喚，多久沒有念起這個詞眼了？它此刻帶著繾綣相思在口齒間纏繞，竟讓晚香鼻尖泛酸，視線模糊。
衣袂翻飛，風又起了。
她看到河對岸那個日思夜想的人兒朝著她微微笑了，眉梢彎彎，恍若八歲那年初見，竟如仙人驚鴻。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧。
【全文完】