雙眼中布滿血絲，神態極為疲倦，心中大是不忍，勸道：「皇兄辛苦了，就算明天在宣臣弟也不妨，又何必急於這一時片刻之間？」
朱棠搖了搖頭，說道：「朕有很多話想要問你，等不到明天了。一路上你也辛苦，這趟差事辦得好，朕要重重地賞你。」
朱槿心想：「苦，那是半點也沒有的，倒是甜頭不少，下次再有這樣的美差，說什幺我也要搶著去──」
但是這個念頭，也隻不過是在心裏想想而已，表麵上朱槿確裝出一副誠惶誠恐的表情，萬分懇切地說道：「皇兄為國為民，日夜操勞，臣弟不過稍盡綿薄之力，怎幺敢要皇兄賞賜？」
朱棠笑道：「槿兒，想不到你出門一趟，竟然也學會跟朕打官腔了──實話說罷，此番你能見到何夫子，就是造化不小，換了別人，隻怕做不來這件事。」
幾句話說得朱槿也笑了。
「皇兄深謀遠慮，見微知著，什幺時情都瞞不過您。」
「見微知著？談何容易！」
朱棠苦笑，指著案上一迭奏章，說道：「這些都是前天八百裏加急送來的，你可知是為了什幺？阿魯台在居庸關附近糾集重兵，疑似有所作為；偏偏在這個時候，交趾國發生內亂，監國梨利珊謀反；撒馬兒罕本來是歲歲進貢，今年卻借口糧草歉收，牛羊瘟疫，遲遲不肯來朝──這些事情一股腦兒地趕在了一起，不能不叫人產生懷疑，所以朕已經兩天兩夜沒合過眼了。」
朱槿想不到他離京才一個多月，竟然發生了這幺多事情。燈光下看到朱棠疲憊的麵容，對比自己在江南享盡風流 旖旎 ，心中頗有幾分慚愧，說道：「九州島方圓，萬民生靈，國家大事全都靠皇兄一個人操勞，就算您是鐵打的身子骨，也要適當休息。」
朱棠點頭道：「槿兒，幸好你回來得還算及時，可以替朕分憂。何夫子的信朕已經看過了，信上說，第一批一百五十萬兩賑災銀子並沒有發到災民手裏，極有可能是被江浙兩府的官員貪汙了，他見事態緊急，不得不命人攔截下第二批黃金救急，現在黃金已經兌換成糧米分發下去了，而且有紀錄造冊備查，朕看這件事情可以告一段落了。嗯，下一步，朕想派你去徹查江南官吏貪汙舞弊之事──給你一個欽差大臣的名義，你看可有什幺困難沒有？」
朱槿一聽心裏就明白，這件事已經是板上釘釘，連回旋的餘地也沒有了。假如他推辭不去，隻會違逆光武帝的意願，白白地給自己找不痛快而已。當下十分爽快地應道：「既然皇兄如此信任，將這等大事都托付給我，那我隻有勉力去做，秉公處置，絕不敢有半分懈怠，辜負了皇兄的苦心栽培。」
朱棠道：「朕知道你處事有分寸，別人都說你散漫不羈，成不了大事，朕從來不信那些鬼話──那些人迂腐得很，往往隻看到一層皮毛，懂什幺治國韜略？不過是文人空談罷了！」
朱槿笑道：「皇兄這幾句話，倒好象是在說宋景琛一樣。」
朱棠不言，端起禦案上的粉彩描金蟠龍盞，慢慢喝了口茶，仰頭望著崇政殿壁頂正中的藻井，長長舒了口氣，似乎要把心中的煩惱抑鬱，一股腦兒全都吐出來。
過了好一會兒，朱棠才緩緩說道：「不錯，朕剛才說的人就是宋景琛。槿兒，你不知道，方才你未覲見之前，他在朕這裏倚老賣老，絮絮叨叨說了好半天廢話── 朕這裏正忙得不可開交，恨不得能多生出兩隻手來幫忙做事，可是卻不得不耽誤功夫聽他老生常談，僅兒，你說朕心裏苦不苦？」