且想到朱槿也許會南下鏡湖，龍千夷一賭氣，就決定動身前往漠北，去甘州尋找大師兄「朱雀」。
他原本天性樂觀摯純，又一個人獨來獨往慣了的，從不會覺得孤單寂寞，也不知道世上何謂憂愁煩惱；隻是這番憤然離開朱槿，實非心中所願，寒晨月夕，孤身趕路，常常生出莫名的形影伶仃之感。偶然回想起朱槿凝然微笑的容顏，心中又恨又痛，似乎從未被塵世沾染的心靈，也開始漸漸品嚐到一些屬於人生的無奈與哀傷。
這天傍晚，龍千夷來到一個叫做「狼兒灘」的地方，那是黃河上一個渡口，因為附近常有狼群出沒，因此得名。過了這個渡口，就進入漠北苦寒之地，再往前行，那便是西北第一軍事重鎮──甘州。
龍千夷在渡口上一家小客棧住了下來。原本想連夜過河，可是擺渡的艄公說什麼也不幹，聲稱自古黃河不夜渡，上千年的老規矩，就算給多少銀子也不能冒這個險。龍千夷無法，隻好暫時先住下來，等天明再說了。
誰知日落以後，西邊的天空很快湧起濃雲，像是被誰不小心打翻了一缸墨汁，烏黑翻滾，洶洶而來。客棧的老掌櫃頗有閱曆，看了那雲的形狀勢頭，剛叫了一聲「夥計們不好，快收東西！」，密集的雨點子就劈哩啪啦地砸了下來，中間還夾雜著黃豆大小的冰粒子，沒頭沒腦地潑向整個黃河渡口。
外麵的人頓時渾身濕透，一群來不及驅趕入圈的綿羊，被那冰粒砸得「咩咩」哀叫，整個渡口亂作一團。
龍千夷自幼生長在江南，水鄉溫柔之地，從未經曆過這般風雨突變，雨雹交加，起先覺得驚心動魄，想不到風雷之威竟至於斯；他胸中憂愁煩悶鬱積已久，被這天地造化激蕩感慨，突然哈哈大笑，縱身躍入暴雨之中，任憑那冰涼的雨水衝刷全身──幾個月來，第一次感到心情放鬆，就連呼吸也暢快了許多。
他站在客棧之外，透過時濃時淡的雨霧，遠遠望見幾個人飛奔而來，看他們腳下速度，似乎身手不弱。龍千夷雖然在南方八省頗有勢力，僅憑「鏡湖青龍」四個字就可以暢行無阻，但是眼下他不願意跟這些江湖人物打交道，於是悄悄閃在了一邊，讓他們衝進客棧去了。
最後一人擦肩而過時，龍千夷忽然感覺此人有些麵熟，似乎曾經在什麼地方見過。仔細回憶了片刻，印象中卻又一片模糊。最後終究是年少好奇之心占了上風，他悄悄繞到客棧另一側，從屋簷下掛著的幾頂鬥笠中摘了一頂，戴在頭上，拉低帽沿遮住麵孔，然後不聲不響地走進客棧，裝作是剛剛從外麵進來避雨的樣子。
客棧裏人很多，嘈雜喧鬧，多數都在談笑吃喝，誰也未曾留意，剛才跑出去的少年又回來了。
龍千夷一眼就看到，剛才進來的幾個人坐在角落裏一張桌子旁，交頭接耳，竊竊私議，顯然是不想讓別人聽到他們的談話。
他貼著牆壁，從人群裏擠過去，隔著兩張桌子找了個空座。龍千夷曾經苦練過聽風辨音，那些人的談話雖然壓得很低，但是一字一句，全都逃不過他的耳朵。隻是其中幾個人帶有濃重的漠北口音，他聽不懂在說什麼──其中倒有一個頭發花白的胖老頭，他講一口地道蘇杭官話，夾雜在人群中特別明顯，龍千夷越聽越是起疑：這聲音，分明就是在沐園被他識破身份而逃走的那個空歸！
他跑到黃河渡口來幹什麼？
隻聽空歸小聲說道：「此番我們去京城，那是非比尋常，諸位都要格外謹慎些才好──否則一旦事情敗露，我們幾個的性命賠進去還不要緊，將軍可是再無生還之望了。」