段侍堯扯著公鴨嗓子應了一聲，飛也似地跑出去傳旨了。
批完幾十份奏折之後，朱棠的心情稍微好了些。他放下筆走到窗前，一眼便看見江朝彥一身黑色鎧甲，筆直地站在滴水簷下。朱棠微微有些奇怪，忍不住踱出門外，兩旁的侍衛躬身行禮。朱棠裝作很隨意的樣子，向江朝彥問道：「怎麼今天又是你當值？姚采呢？左肅平呢？他們這兩個副指揮使天天光拿俸祿不當班麼？天底下哪裏有這樣好的事！」
「啟稟皇上，左肅平跟著寧王殿下去了盧龍，是前天剛走的；姚采今天負責周邊警戒，現在正守在太極殿附近。還有 …… 」江朝彥低了頭，目光有意無意地躲閃著光武帝的注視，輕聲說道：「您等的那個人，他已經來了。」
「是──是嗎？」
朱棠聽了這個消息也覺得很意外，隨即心頭湧起一陣喜悅，像溫熱的泉水在身體中流淌，四肢百脈無不舒暢，卻沒有注意到江朝彥小小的反常情緒。
一刹那間，朱棠似乎年輕了好幾歲，他麵帶笑容地向侍衛太監們揮了揮手，吩咐道：「你們也辛苦了，都散了罷。嗯，朝彥也下去歇著吧，有什麼事朕再叫你。」
「是。」
江朝彥躬身領旨，隨即帶著一班金吾衛退了出去。
朱棠重新回到書案前，把剩下的幾份奏折批完。然後端起旁邊的青花瓷杯──杯中的茶已經涼了，但是朱棠並不在意，一口氣全都喝了下去。
現在，整個清寧館裏隻有他一個人，周圍安靜極了，安靜到令人發慌，他甚至能夠聽見自己的心髒正在胸腔中怦怦跳動──為著即將到來的那個人 …… 即使分別了這麼多年，乍然聽聞他到來的消息，仍是忍不住激動與慌亂，喜悅中夾雜著緊張，期待中混合著焦躁 …… 怎麼竟然還像一個情竇初開的少年？也吧！反正在他麵前，我從來就沒有半分驕傲可言 ……
朱棠在心中暗地自嘲。
等待的時間總是格外難捱。
從巳時到午時，從午時到未時，從未時到申時，從申時到酉時，從酉時到戌時，從戌時到亥時──直到子時，那個人仍然沒有出現。
朱棠滿懷希望一點點的消沉下去，如風中殘燭，搖搖欲滅；心情也從最初的興奮變做了惴惴不安。
那個人 …… 他真的會來麼？在離別了十五年之後，他真的會重新出現在自己麵前？
朱棠不由得開始懷疑起江朝彥的情報是否屬實了。但是他很快就揮去了這個念頭 …… 假如連江朝彥都不堪信任，那麼在這個世界上，他也沒有第二個人可以性命相托了。
朝彥 …… 他是我從雪地裏撿來的。
那天的雪，比現在還要大，還要冷。那時他還不到七歲，身子也單薄，又瘦又小，幾乎被大雪整個兒掩埋了，差一點被我的玉花驄踩到 ……
朱棠出神地望著一盞宮燈，回憶起當時的情形，嘴角邊情不自禁地浮現出一抹淡淡的笑容。
漏短更長。
段侍堯從順天府傳了旨，馬不停蹄回到清寧館，又服侍光武帝用過了午膳和晚膳，見他一直在燈影裏來回踱步，看起來今天是沒有宣召任何一位宮妃娘娘侍寢的意思了。段侍堯忍不住上前勸道：「皇上，時辰不早了，該安寢了吧？」