深意。他的心中有些忐忑不安，忍不住皺眉勸道：「殿下，請恕朝彥無禮，多提醒您一句：眼下皇上正在氣頭上，發作幾句也就罷了，其實未必真的想治您死罪，也許過幾天就放您出來了。」
「你這是在安慰我嗎？」朱槿微微一笑，「聖意難測啊，江大人。你一直待在皇上身邊，難道還不明白他的脾氣麼？剛才我說過的話，隻管如實回稟，無礙的──我看時辰也不早了，你送我去了羊房夾道，盡快回來，說不定皇上還有別的事情差遣你去做。」
這一年冬天，冷得特別早。
立冬過後第七日，便降下了當年第一場雪。太液湖上結了一層薄薄的冰淩，沿湖栽種的垂柳一夕之間褪盡綠裝；小太監們不得不頂著寒風，用竹竿結網撈起湖麵上漂浮的殘枝敗葉，以免影響了觀賞的景致。
光武帝仍是常住清寧館。
按理說，夏天避暑，清寧館三麵臨水，倒是一個絕佳的去處；但是冬天裏可就大不一樣了。太液湖水麵開闊，無遮無擋，寒風從對岸直吹過來，呼嘯過庭，單是那聲音就讓人情不自禁地從骨頭縫裏往外發冷。
住在清寧館遠遠不如別的宮殿裏舒服，然而光武帝似乎突然喜歡上了這裏的清幽，庭院裏落滿了雪，卻不準人去清掃，批閱奏章的間隙，也時常停了筆去看窗外。
小太監們來來往往，都是從回廊底下繞道而行，就連侍衛們走路也多添了三分小心，生怕一不留神便踏壞了那雪景。
紛紛揚揚的雪整整下了兩天兩夜，到了第三天早上，終於雪止天晴。隻是那太陽羞答答地藏在一層薄雲背後，猶抱琵琶半遮麵的，光線很淡，唯一的好處是──雪地看上去不那麼刺眼。
朱棠退了朝，簡單地用過早膳，回到清寧館便開始批閱當天的奏折。
段侍堯事先挑出八百裏加急送來的幾份邊境奏報放在禦案正中，朱棠拿起來匆匆瀏覽一遍，無非是東南交趾國家黎利珊稱王不朝，侵吞邊界，騷擾地方；西北阿魯台屢次尋釁，雙方發生小規模衝突，互有折損；蒙古左賢王渥巴汗上表，言稱今年水草不豐，牛羊病疫，請求免去朝貢，等等。
朱棠對此心知肚明，阿魯台與渥巴汗已經結成攻守聯盟，一東一西，互為犄角之勢，西北邊境局勢一觸即發，此戰必不可免。但是眼下糧草尚未充足，兵力調動也沒有就緒，時機還不夠成熟，若是輕易出兵，隻怕勝少敗多 ……
他心中憂煩，放下邊境急報，又從旁邊一迭普通奏折上拿起一份，打開一看，原來是順天府尹上報，京城西郊被雪壓倒了大片民房，請求下旨撥款賑災。
朱棠看了這份奏折，心中又好氣又好笑；他這裏有多少軍國大事需要操心，堂堂一個順天府尹，六品京官，居然連這種雞毛蒜皮的小事也不敢拿主意；有寫折子請旨的功夫，那民房早就重建起來了，簡直是一味的浪費時間！
朱棠提起毛筆，蘸了朱砂，待要好好地斥責幾句，忽然又改了主意，停筆對侍立在旁的段侍堯說道：「你去傳旨，告訴順天府尹，朕是要他當官做主，替百姓辦事，不是要他學跑腿的傳話，他要是不想當這個官兒了，隻管明說，朕立刻將他撤職查辦！」
這道聖旨下得莫名其妙，而且又是一派閑話家常的語氣措詞，中間還夾雜著幾分賭氣的味道，段侍堯有些猶豫遲疑，當了三年六宮總管大太監，他可是頭一次弄不明白該怎麼去傳旨。
朱棠連續批完了三份奏章，抬眼發現段侍堯立在原地沒有動彈，稍加思索已經明白過來，笑道：「怎麼還不去？沒有聽見朕的話麼？就按照原樣告訴他，傳完了旨立刻回宮，一句廢話也不用跟他多說！」