離不得楚佑寧，若無他，做什麼事都是懨懨地，臉色蠟黃，竟不似從前那個叱吒沙場的武將了。她自己也知道司馬成義待她不過是個工具，哪裏有什麼真心？她隻想能保住自己的命罷了，可楚佑寧一日尚在，她就一日寢食難安。
“不用。佑寧敬你本就應該。古有馮老五朝為相，今有你華陽兩代國母。”佑寧眼皮也不抬，嘲諷道，“倒也是史家美事。”華陽尷尬地低下頭，楚佑寧言辭之鋒利叫她如坐針氈，約莫坐了半刻種實在坐不下去了，方賠笑道，“待大殿下練軍歸來，請王爺代我請一聲安。”
“清顏，送客。”佑寧歪了歪身子，冷言道。
華陽鬆了口氣，轉身就走，楚佑晟見她步履輕盈，腰肢一握，微微皺眉，左手一抖便拿不穩茶碗，潑出了半碗，全濺在地上。華陽一個不當心，一腳踩上去就是一滑——佑晟驚呼一聲：“娘娘小心。”出手就要扶她——
“不用了。”
佑晟哪容的下她不肯，推拉之間，狀似不穩，快摔未摔之際，一手搭上華陽的手另一手就要去摸她的脈——
“這是怎麼了，好熱鬧呀。”司馬成彥信步走來，身後跟著文士打扮的紀淮熙，殿中諸人俱是一驚，華陽一把掙開楚佑晟，驚魂未定地站到一邊，她隻以為楚佑晟為人蠻撞，有唐突之意，哪裏知道佑晟內裏千般計較。
失了先機，楚佑晟也不想讓那老狐狸看出什麼來，隻得住手：“臣下唐突了。”
“小侯爺可要當心了，如今華陽夫人可懷了大哥的子嗣，半點差錯不得。”司馬成彥笑地真誠，轉向華陽，“娘娘走好。”
華陽匆匆出了正陽宮，幾個拐彎便到了處月洞門——正陽宮她本就是極熟的，小翠已經在那裏等候多時，一見她就鬆了口氣：“娘娘，奴婢嚇死了，我們快回去吧。”
“沒用的東西！”華陽啐了她一口，“去內院都查到什麼了？”
小翠苦著張臉：“康王的屋子哪有什麼古怪？奴婢上上下下找了個透也沒個線索，向打點過的下人們也問過了，他除了和大殿下一起的時候，基本就沒出過門——”
華陽怒急，反手就是一耳光：“我任他羞辱了半日，才將他支開，你居然什麼蛛絲馬跡也沒找到？！”小翠委屈又不敢哭出聲來，華陽正要繼續卻猛地一頓，皺眉道：“你這身味道怎麼來的？去哪混了？說！”
“娘娘，除了剛才去康王那，我哪天離了您身邊啊——”
“慢著，你說你隻去過康王內室？！”華陽愣了一下，她對南昭皇室裏那些個荒唐異事自然是知之甚詳，再前後一想，登時一驚——難道——她拔下頭上金步搖，一股腦塞進小翠手上：“我要你再為我辦件事，妥當了我重重有賞！”
“你真相信華陽能把事辦好了？”紀淮熙以扇支頷，輕笑一聲，“何不自己動手？”
“我現在出的了麵麼？楚佑晟盯我甚緊，搞不得鬼——再說，這事要是敗露了，無論是司馬成義還是楚家兄弟都會拿她做替死鬼，沒咱們什麼事，樂的坐山觀虎。”成彥雙手環胸，道，“就是事成了，她也留不得，否則我上哪給她變出個孩子來？”
“你真要把他給逼急了？”
司馬成彥凝住笑意，沒了言語，卻不知心中何等計較。
北越天慶二十年歲末，昊京終傳詔令，來年驚蟄前班師回朝，眾將心裏有了底，不由地彈冠相慶，想著凱旋而歸是何等榮耀，頡英殿諸人卻是開始日漸恐慌，此番北上，故土離情，隻怕也要成了奢侈的東西，將來生活仰人鼻息，一死而不可得，又將如何。日日裏有故舊老臣向楚佑卿哭訴，而佑卿除了垂淚以對之外，卻也無計可施。