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周一弦是和周暄同一年出嫁的，相差不過數月。薑家催的急，周一弦也盼著能嫁給她青梅竹馬的表哥。
薑氏愛惜女兒，嫁妝給的著實不少。
周一弦出嫁前告別父母後，特意勸妹妹，好生聽父母的話，不要多想。
長女出嫁後，次女的婚事再次擺上了議程。薑氏直接跟周一柱提起了她的親事。為了這個女兒的親事，薑氏沒少費心思。這一回，她幹脆將幾個她覺得合適的人的名單放在了周一柱麵前。
薑氏道：“姑娘也大了，這婚事，我這做娘的，也是管不了了。這些人算是我能想到的，最合適的了。姑娘自己看看吧，若有覺得行的，咱們再商量。若是覺得都不行……”
說到此地，她心裏酸楚，竟是說不下去。
周一柱瞧瞧母親，有時候她也明白自己任性，讓父母擔憂，姐姐不喜。可是她就是不甘心，她心裏咽不下這口氣。
“娘，我想見見他，是好是歹，我想見他一回。也許見了以後，就死心了，日後的路該怎麽走，就怎麽走。可要是不再見他一麵，我想我這輩子都會記掛著這件事。娘——”周一柱說著說著，直接跪在了地上。
——薑氏與女兒談論親事，事先早屏退了下人。此處隻有她們母女兩個。女兒這樣直楞楞地下跪，嚇了薑氏一跳。
薑氏輕咳一聲：“快起來，快起來！”
“娘——”周一柱拉著母親的衣服，眼中淚珠滾來滾去，“娘——”
她也不說別的，隻哀哀地呼喚著母親，似乎她知道無論她做什麽，母親都會支持她，原諒她。
女兒將頭擱在自己膝頭，滾燙的淚落在自己衣衫，仿佛也流進了心裏。
半晌，薑氏方長嘆一聲，答應下來。
——薑氏心裏清楚，她這個女兒，最是任性倔強。真依了她還罷，若是不依她，還不知道要怎麽樣呢。
上回，她不是要偷偷離家出走，到江南去麽？
如今那個小宋探花都成了親，一柱雖然還記掛著他，但是這回沒跟父母鬧，想來是懂事了不少。
既如此，隨她去吧。不過得著人看著她，可千萬別讓她做出什麽醜事來。
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周一柱終於如願以償，見到了她心心念念的小宋探花。
是宋愈清醒後，身子漸漸康複，尊父命去紅葉寺還願。周一柱提前得知消息，特意守在紅葉寺，隻為了這次相遇。
宋愈事先並不知曉此事，見到周一柱，他明顯吃了一驚。
對周一柱，宋愈沒有太深的印象，隻知道是老忠勇侯的孫女，雙胞胎姐妹之一。他隱約記得仿佛是與令儀不大對付。
那個跟他差點議親的是姐姐還是妹妹，他也不大清楚。
迎麵碰上，周一柱福了福身：“宋公子。”
盯著眼前人，周一柱的指甲幾乎要陷進肉裏去。是疼痛讓她意識到這是夢，這不是真的。
可是，確定這是真的麽？怎麽這宋探花跟她記憶中不大一樣了？
周一柱印象中的宋探花，年少有為，容貌清俊，才華橫溢，難得的是又深情無比。在當時情竇初開的她眼中，小宋探花堪稱完人。唯一的缺憾是，他眼裏沒有她。
但為什麽眼前的宋探花跟她記憶中的宋探花仿佛不是同一個人？清俊無雙的少年郎怎麽如此憔悴？神采飛揚也沒了。
“周三姑娘？”宋愈忖度著道。他恍惚間聽誰說過一句，周家二姑娘已經出嫁了。那麽眼前這個做姑娘打扮的，肯定就是周三姑娘了。
周一柱胡亂點了點頭，也說不出自己心裏是什麽滋味。
麵前的人跟記憶中差別太大，周一柱不免懷疑這是不是真的就是自己曾經深愛的那個人。
那種深入骨髓的思念和痛徹心扉的傷感像是朝露，慢慢消散。
見到周家姑娘，難免會想到她的堂姐。宋愈心中酸澀，不願久留。他當即拱了拱手，告辭離去。
周一柱站在原地，看他離去。
許久之後，她覺得臉上癢癢的，用手一摸，竟然是淚。奇怪的是，周一柱竟然不覺得失落，反而有種輕鬆和釋然。
他已經成親了。
她想，這是她最後一次為他落淚。
等風把淚吹幹了，她就跟他再也沒有關係了。
回家以後，周一柱沒有再提起這件事。但是薑氏再次提出給她議親時，她也不再拒絕。
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日子就這麽一天天過去。
周暄十九歲那年，冬天來的格外早。
一向身體康健的皇帝在朝堂上突然暈倒暈倒，震驚朝野。
朝臣們擔心皇帝的身體，也擔心繼位者問題。
這幾年，大皇子與二皇子皆有支持者。皇帝態度曖昧，遲遲不肯立儲。