是熱鬧的人群，有挑著擔子叫賣的小販，有三三兩兩穿著時髦的女子，黃包車像一隻巨大的甲蟲，小飯館裏不時地飄著菜香。
但是，映闕已經沒有閑情逸致去欣賞這繁華美麗的南京城了。記憶中，她在七歲那年曾經跟隨父親來過一次。隻一次，印象很模糊。
似有還無地，偶爾記掛。就好比，惦記一顆曾經吃過卻忘了滋味的糖。
隻是，這顆糖在眼下已經淡去了香甜的迷人味道，變成了一口燒熱的鍋，映闕在鍋裏，像螞蟻。胡亂地拉了一個人，問，警察廳在哪裏？
那人說，左拐，直走，就到了。
聽上去很近，映闕卻走得極費力。
猶記得，正月裏，蘇和鎮上的鞭炮味道還沒有散開，小孩子們排成行，牽著手轉著圈，唱兒時最喜歡的江南小調。
映闕穿著厚厚的襖子，懷裏抱著一個藤條箱子。立瑤和母親走在前麵，絮絮叨叨地，說一些叮囑的告別的話。當小孩子們唱過來，圍著她們轉了三圈。立瑤回過頭對姐姐笑，仿佛是說，你瞧瞧這也是我們小時候的樣子。映闕微微揚起嘴角。
她的妹妹自幼都是活潑又乖巧的，模樣也生得精致。長大了，更是伶俐，聰明，還能去學堂念書。相比自己，時常蓬頭垢麵毫不修飾地在鎮上進進出出，妹妹就像一戶有錢人家的閨秀。是藍家的驕傲。
想到這些，映闕的步子放慢了些，兩隻手，捏著衣角，汗水不知不覺透進了棉布裏。彼時她正邁過一條長長的走廊，光線很暗。右邊有一排緊閉的門，左邊是裝了圓條的窗，長滿班駁的鏽。腳步聲，像心跳，咚咚響。
走廊的盡頭是一道鐵門，他們說，藍立瑤就被關在裏麵。這整幢房子有一個可怕的稱呼，叫監獄，等同於清政府的衙門。以前，蘇和鎮有一名木匠受了冤，被關進縣衙大牢，出來的時候就瘦成了皮包骨頭。映闕小小年紀躲在草叢裏看木匠蜷成一隻蝸牛被家人抬著回來，心裏又害怕又難受。
然後，鐵門開了。
站在裏麵的獄警，像閻羅殿裏的牛頭馬麵一樣，映闕不敢看他。另外，有一張桌子，兩張凳子。其中的一張，坐了一個人，因為是低著頭的，看不見容貌，但那一身輕薄如同畫中羽衣的洋裝，映闕生平還是第一次見。她覺得美極，但那洋裝卻沒有領，在胸`前低出一塊，露著白皙的脖子，鎖骨微突，胸口還見隱約的起伏。映闕的臉驀地紅了，又瞥一眼旁邊的男獄警。然後座位上的女子抬起頭來，那張臉上還掛著濃妝，紅豔豔的唇，秀麗的眉，雪白的腮，微微泛紅的顴骨。隻是眼睛卻像兩顆小西紅柿，閃閃的，全是淚。
就像在信裏說的那樣，立瑤是惹了一宗人命案，被當作疑凶而遭到扣押的。隻是，在信裏，立瑤不敢說，她其實已經在女塾退了學。
已經半年有餘。
她不敢說，因為知道辜負了爹娘的厚望，無甚顏麵。但她自己，始終無心向學。她抱著課本卻能夢見華麗的掛著彩燈的舞台；她寧可在烈日底下望著一張廣告畫上麵的女子目光充滿豔羨，也不願意在課堂裏對著沉實穩重的先生發呆；書本上的文字和條款，她就算強行背誦，在腦子裏麵也存不過三五天；很多次測驗，她都是排名最後的一位。
就那樣，一而再，再而三地生出逃跑的念頭。
最後，真的逃了。
連同退學的手續也一並辦妥。逃得徹底又幹淨。
立瑤一邊低低地抽泣著，一邊對映闕道出所有的事情。映闕驚愕得很，她哪裏會想到素來在眾人眼中溫順乖巧的妹妹，會有如此強大的反叛意識。她甚至不會畏懼後果如何，而隻是她想要那樣，她就那樣做了。
映闕更慌亂了，隻覺得，責罰也不是，心疼也不是。
立瑤說，退學之後，她由一位姓蘇的姐姐推薦，入了一間百貨行做職員。百貨行隸屬於南京有名的風盛文化傳播公司。老板姓蕭，亦是有頭麵的人物，跟法國人和英國人的關係尤其好。而風盛公司除了在南京和上海有大大小小的分號近十家，經營百貨，也還代理一些別的項目。
例如，月份牌。
能成為月份牌的廣告女郎，看著自己的畫像傳遍城中大街小巷，受人追捧與豔羨的目光，立瑤說，那才是她想要的。
映闕或許懂，但不是太懂。
文化公司，月份牌，包括立瑤的一身濃妝，她都覺糊塗。但是，立瑤說，成名以後，會有很多男人拜倒在她的石榴裙下，會有很多女人對她嫉妒，會有很多掌聲鮮花甚至金銀財富，也有很多叫罵。這些，映闕多少能明白。隻是，她不讚同。
然而現在最重要的，已經不是說服立瑤打消她那些虛榮又香豔的念頭，而是弄清楚這件命案的始末。看如何能夠還立瑤清白，好讓她不至於瘦成了皮包骨頭才被抬著出來，又或者更嚴重的，以命償一命。
第二章 邂逅，最美麗的意外
【 畫室謎案 】
那日，是這樣的。
立瑤在上午九點的時候，到了韓雲鬆的工作室。韓雲鬆就是此次命案的死者。他被利器割破了喉嚨，橫躺在自己畫室的地板上，血水繞著他的身體圍成了一個人的形狀。