是我沒有勇氣進門。”
索爾嘴唇動了動，但最後隻是點了點頭。他把雙手放進衣袋裏避寒。首批星星開始在屋子的黑色山牆之上閃亮。“瑞秋現在不在家，”最後他說，“她去圖書館了。她……她以為自己有一篇曆史論文要交。”
美利歐精疲力竭地深吸一口氣，點點頭以示回應。“索爾，”他說，聲音含糊不清，“希望你和薩萊能夠理解我們已經盡了全力。考察隊已經在海伯利安上待了三個標準年。要是大學沒有切斷資金供應我們還可能待得更久。但是我們完全沒有發現任何……”
“我們理解，”索爾說，“並感謝你發來的超光訊息。”
“我自己也單獨在獅身人麵像裏生活了好幾個月，”美利歐說，“從儀器顯示看來，那不過是一堆沒生命的石頭，但是有時候我覺得我能感應到……有什麼異樣的東西……”他又搖搖頭。“是我辜負了她，索爾。”
“別這樣說，”索爾說著，抓住年輕人籠罩在羊毛大衣下的肩膀，“但是我有個問題。我們和議員接觸過……甚至還向科委的領導們問起過……但是沒有人能跟我解釋為什麼霸主不願花更多的時間和金錢調查海伯利安上的現象。在我看來，僅就這個星球的科研潛力他們也早該投資讓它加入環網。他們怎麼會對一個光陰塚那樣的謎團視而不見？”
“我明白你的意思，索爾。其實，先前我們的資金被撤回這事兒也非常可疑。就好像霸主有一個政策要讓海伯利安保持在無法觸手可及的距離一樣。”
“你有沒有覺得……”索爾說，但就在那時瑞秋在清秋的暮色中向他們走了過來。她的雙手深深藏在紅夾克裏，頭發剪得短短的，是幾十年前世界各處年輕人追捧的樣式，圓圓的臉蛋都被凍得通紅。瑞秋正處在童年邊緣，快要向成年蛻變；她的長腿籠在牛仔褲裏，配上運動鞋和寬鬆的夾克，看起來像極了一個男孩的側影。
她衝著他們笑道：“嗨，爸爸。”她在微弱的光線中走得更近，羞澀地朝美利歐點了點頭。“對不起，我並沒有想要打擾你們的談話。”
索爾吸了一口氣。“沒關係，孩子。瑞秋，這是從自由島帝國大學來的阿朗德淄博士。阿朗德淄博士，這是我的女兒瑞秋。”
“很高興見到你，”瑞秋說著，眉開眼笑，“哇，帝國大學。我讀過它的招生目錄。真希望我哪天也能去。”
美利歐僵硬地點了點頭。索爾看見他肩膀和軀幹別扭地動了動。“那麼你……”美利歐說道，“我是說，你想在那兒學習什麼呢？”
索爾以為瑞秋能夠聽出這個男人聲音裏的痛苦，但她隻是聳聳肩笑了。“噢，天哪，我什麼都想學。老艾卡德——他是我在教育中心念高級班時教古生物學和考古學的教授——他說他們有一所很優秀的經典與古人類遺跡學院。”
“是這樣的。”美利歐終於吐出這四個字。
第十一章
瑞秋不好意思地看看父親，又看看陌生人，明顯感覺到了他們當中的緊張氣氛，但又不知這氣氛從何而來。“呃，我想再打擾你們一下下。"奇 ---書-----網-QＩＳuu.ｃＯm"我本來是想進去睡覺的。我猜我自從染上了這種奇怪的病毒……大概是一種腦膜炎吧，很多人都這麼說，一定是它，讓我現在非常健忘。不管怎樣，見到你很高興，阿朗德淄博士。希望有天我們能夠在帝國大學再見。”
“我也是，”美利歐說，憂鬱而緊張地盯著瑞秋，索爾覺得他正在努力回憶當時的每一個細節。
“好的，那麼……”瑞秋邊說邊往後退去，她的膠底鞋在樓道上擦出吱嘎吱嘎的響聲，“那麼，晚安。明早見，爸爸。”