“哦，上帝啊，”霍伊特神父低聲說道，“他們擊中了巨樹之艦。”
領事拿著望遠鏡掃到左邊。火焰漸增漸長的光暈肉眼便能望見，但是在望遠鏡中，“伊戈德拉希爾”千米長的樹幹和樹枝可以看得一清二楚，但稍縱即逝，因為它熊熊燃燒了起來，長長的火舌舔向空中，密蔽場失效了，氧氣劇烈燃燒著。橙雲舞動，消退了，撤軍退守了，樹幹再一次清晰可見了，那是它最後的時刻，它發著光，就像垂死的火爐中最後一塊長長的餘燼，四分五裂了。沒有什麼東西可以生還。巨樹之艦“伊戈德拉希爾”連帶它的船員，以及全數克隆人，半有靈性的爾格驅動器，都死絕了。
領事朝海特？馬斯蒂恩轉過身來，姍姍來遲地把望遠鏡遞給他。“很……很抱歉。”他小聲說道。
高大的聖徒沒有接望遠鏡。他本來也在仰頭望著天空，現在慢慢低下頭，拉上兜帽，一聲不吭地走了下去。
巨樹之艦的死亡，以最終的爆炸畫上了句號。十分鍾過去了，不再有閃光驚擾這黑夜，布勞恩？拉米亞開口說道：“你覺得抓住他們了嗎？”
“驅逐者嗎？”卡薩德說，“很可能沒有。偵察機生來就是以速度和防禦見長的。現在，他們應該已經在幾光分遠的地方了。”
“他們是故意向巨樹之艦射擊的嗎？”塞利納斯問。詩人的語氣聽上去非常冷靜。
“我覺得不是，”卡薩德說，“隻是碰巧研的目標。”
“研的目標。”索爾·溫特伯重複道。學者搖搖頭。“我想在日出前好好睡上幾個小時。”
其他人一個接一個下去了。現在甲板上隻剩下卡薩德和領事兩人了，領事說道：“我應該在哪站崗？”
“你可以巡視，”上校說，“從梯子底部的主通道那，你能看見所有的客艙門，以及通到炊事廚房的入口。到上麵檢查側舷艙門和甲板。讓燈點著。你有什麼武器嗎？”
領事搖搖頭。
卡薩德把死亡之杖遞了過來。“密光束狀態——大約寬半米，射程十米。慎用，除非你確信有入侵者。那塊厚板滑在前麵，就是安全狀態。現在開著。”
領事點點頭，確信自己的手指頭遠離開火按鈕。
“兩小時後我回來跟你換班。”卡薩德說。他查了查自己的通信誌。“等我站崗結束，就是黎明了。”卡薩德看著天空，似乎期盼“伊戈德拉希爾”再次現身，繼續它螢火蟲一般的飛越長空。然而，那兒隻有群星閃耀。東北的地平線上，一團黑暗正在移動，風暴即將來臨。
卡薩德搖搖頭。“真是糟蹋。”說完便走了下去。
領事站在那裏等了片刻，聆聽著風兒穿越船帆，索具的吱嘎聲，輪子的隆隆聲。過了一會兒，他走到欄杆前，盯著黑暗，思索著。
第五部
第一章
草之海上，旭日東升，那景象真是美。領事站在船尾甲板的最高處，觀看著這一切。在他站完崗後，他本打算好好睡上一覺，但是實在睡不著，隻好作罷。他爬到甲板上，看著夜幕褪去，白天到來。暴雨前線的低雲遮蔽了天空，整個世界被旭日點燃，上下反射著燦爛的金色光輝。風力運輸船的船帆、繩索和風化的甲板得到了光線短暫的賜福。幾分鍾後，太陽便被天頂上的雲層擋住了，色彩再一次從這世界湧了出來。寒風緊隨著黑幕，吹了起來，它們似乎是從籠頭山脈的雪峰上吹下來的，現在，籠頭山脈在東北的地平線上呈現出一個黑色的汙點。
布勞恩?拉米亞和馬丁?塞利納斯一起走到領事所在的船尾甲板，兩人手裏都拿著一杯咖啡，那肯定是在廚房裏泡的。寒風咻咻地撲打向索具。布勞恩?拉米亞的那一頭濃密的卷發在她臉上撩動，仿若黑色祥雲。