那次呼救，也許你可以判斷一下。”
他飛快旋開無線電控製台上的一個按鈕。船橋充滿了一陣雜音，聽起來好像一個瘋人院裏麵舉辦的演講比賽。有人在拚命大喊，但隻能聽出一個嘶啞男聲穿透一片嘈雜的聲音，喊些什麼幾乎全都聽不清楚。
“緊急呼救！”那個聲音說，“這裏是ＮＯＡＡ的船隻本·富蘭克林號。緊急呼救！收到的請速來支援。”
背景中有另外一個更加聽不清楚的聲音隱約可辨，大嚷說：“快點前進！他×的，再快點……”
接著插進一個短句。這個句子一閃即逝，但很清楚，透露出極端的恐怖。
“他×的！我們正在掉進去！”
加勃雷被錄下的聲音播出來了。他努力回應那個求救信號。
“這裏是ＮＵＭＡ的船隻史洛克摩通號。你們的情況怎麼樣？快回答。你們的情況怎麼樣？”
一陣漩流低沉的咆哮聲像季風掠過山洞，將他的話聲淹沒。然後無線電停下了。隨之而來的是比任何噪聲還要糟糕的死寂。
奧斯汀想像自己身處富蘭克林號的船橋。場麵顯然是一團糟。呼救的聲音可能是船長的。或者，船長更可能是那個要求機艙開快點的聲音。
那聲漩渦的咆哮不像是地球上應有的聲音，奧斯汀從來沒有聽到過。他意識到自己汗毛倒豎。他環顧船橋，從船長和海員的臉色判斷，顯然並非他才有這種感受。
“富蘭克林號在什麼方位？”奧斯汀說。
船長加勃雷踏向一個發出藍色光芒的雷達監測屏幕。
“這也是一件詭異的事情。我們的雷達發現他們在１８英裏之外。他們朝西南方向移動。然後從雷達屏幕上消失了。”
奧斯汀看著雷達的掃描線在周圍來回掃視了好幾次。沒有那艘船的任何跡象，隻有在雷達波束探測到浪尖的地方出現幾個斑點。“到那邊要多久？”
“一個小時以內。我們得先把機器人收回來。”
“喬伊正在幹這件事。現在他應該把那個機器收回船上了。”
加勃雷下令調整航線，全速朝富蘭克林號前進。史洛克摩通號收起船錨，高高的船頭開始斬波劈浪，這時薩瓦拉和教授一齊出現了。
“教授跟我說過漩渦的事情了，”薩瓦拉說，“富蘭克林號有什麼消息嗎？”
“他們發過一個緊急求救信號，但無線電通信很快中斷。我們的雷達也找不到他們。”
加勃雷聽到這簡短的對話。“漩渦是怎麼回事，庫爾特？”
“教授和我在查看衛星圖片的時候發現在富蘭克林號的方位附近有一個巨大的海水漩流。直徑也許有一兩英裏。”
“ＮＯＡＡ不是正在研究海洋渦流嗎？”
“這可不是那種慢慢移動的渦流。它很可能有幾百英尺深，以超過３０節的速度旋轉。”
“你不是說真的吧。”
“恐怕是確鑿無疑。”
奧斯汀請教授描述他們看到的場麵。正當艾德勒把所有的細節灌輸給船長時，無線電操作員打斷了他們。
“我們的雷達又能探測到他們了。”操作員說。
“船長，”過了一秒鍾無線電操作員又說，“我接收到富蘭克林號的信號了。”
加勃雷抓起麥克風。“我是ＮＵＭＡ的輪船史洛克摩通號的船長。我們接到你們的呼救信號。你們現在的情況怎麼樣？”
“我是富蘭克林號的船長。我們現在沒事了，但輪船剛才差點兒被吸進海裏的一個大洞。真是我見過的最該死的事情。”
“有人受傷嗎？”