。”
“那或許也是原因之一，但似乎是星子小姐的要求。反正家裏有女傭，會像現在一樣替她做家事，這麼一來，她就能做自己喜歡的事。最重要的是，她不想離開目前住的豪宅。”
“好像很大唷？”
“聽說有幾百坪。仁科似乎也替她姐姐沙織夫婦蓋了一棟不小的房子，但是星子小姐在美國住慣了大坪數的豪宅，大概無法忍受臥室的窗戶對麵就晾著鄰居衣物的房子吧。”
哎呀呀，拓也歎了口氣。然後再度思考自己眼前的大好機會。自己舉目無親，身無分文，若要一口氣衝上高高在上的地位，抱持這種程度的野心也是無可厚非的，不是嗎？
“仁科家中過年會按例舉辦春酒派對，”康子說：“往年都隻邀請各事業部部長級以上的高級幹部，但是今年應該會指名幾位年輕員工。表麵上是為了加深內部交流，其實是別有用心。”
“選婿嗎？”拓也問。
康子閉上一隻眼睛。“父女兩人想一起挑個金龜婿。”
“原來如此。”
“另外補充一點，專任董事心目中的第一人選大概是你。他好像派屬下徹底調查過你了。”
“是喔，第一人選啊……”拓也欣喜萬分，但這是意料中事。他自負是年輕人當中的第一把交椅。根據康子提供的信息，接近仁科應該也沒有白費工夫。
拓也點點頭，將加冰塊的波本威士忌一飲而盡。他感覺腦袋微微發麻，握緊酒杯，感覺到連自己也難以掌握的鬥誌，漸漸由體內湧上來。這是日本人的夢想啊——他如此低喃道。
4
進了足柄服務區，拓也將車停在盡量遠離洗手間的地方。他下車之前，先確認貨架。雖然位置稍微改變了，但是毛毯沒有脫落。半夜光線昏暗，就算有人看到大概也不曉得貨架上堆的是什麼。拓也下車，確定每一扇車門都鎖上了之後，走進洗手間。上完小號後，心情稍微平靜了些。拓也心想，這種時候或許會想抽煙。他本身隻有在高中時期抽過煙，並非老煙槍。洗手間旁並排著各式各樣的自動販賣機。拓也買了一杯速溶黑咖啡，邊喝邊仰望夜空。星星從雲縫間探出頭來。按這個情況來看，不用擔心會下雨。他心想，我果然很走運。
自我介紹之後，拓也偷瞄了星子一眼。她身材纖細、個頭嬌小，五官當中眼睛和嘴巴顯得較大。她身穿紅色套裝，也是為了掩飾體格的缺陷。拓也身旁的人做自我介紹，但是她的眼神仍看著拓也，兩人四目相交。拓也隻好放鬆嘴角的肌肉，微微一笑，但星子卻擺譜揚起下巴，別開視線。
她對我有意思——拓也如此確信。
仁科家舉辦的春酒派對上，果然如同康子所說，仁科邀請了幾名年輕員工，拓也也是其中一名成員。他在仁科麵前出盡鋒頭，而且實際成績無可挑剔，會被邀請也是理所當然的事，但仁科正式出聲邀請他時，拓也還是鬆了口氣。派對會場是一間十五坪跑不掉的客廳。矮桌一字排開，各事業部部長以上的幹部們依照職位高低由上座依序入座。六名年輕員工並肩坐在末座。
仁科提議讓拓也他們自我介紹，仁科說這是千載難逢的好機會，請大家在上級麵前自我宣傳一番。拓也心裏明白，這是為了讓同席的星子端詳清楚。自我介紹意外地炒熱氣氛，先前略微緊張的氛圍一掃而空。部長級的幹部爭相跑到仁科身旁。或許是八分酒醉，仁科心情也很好。
看見星子離席，拓也也站起身來。他從矮桌上的花瓶中抽出一朵玫瑰花，然後確定沒人看見，追在她身後離開客廳。星子在走廊上轉彎，好像要前往茶室。在那裏的話，就不太需要擔心被人看見了。拓也心想，這是個好機會。偌大的仁科家中，雖然大部分改裝成西式，但仍大量保有日式宅第古樸的風貌。能夠眺望整個後院的茶室也是其中之一。星子站在走廊上，神情恍惚地凝望庭院，一看見拓也的身影，旋即恢複先前好強的表情。