，“因為那個女人當天向公司請假。但是也有人主張，靠女人的力量辦不到。”
眾人點頭。
這時，穀口站了起來，然後環顧會議室說：“佐山剛才說的是一項推理，不曉得是否正確。應該有必須思考別的可能性。但是有人利用位於豐橋的山中木材加工的廂型車，搬運屍體卻是不爭的事實。而且恐怕是在半夜裏進行。那麼，搬運屍體的人怎麼離開那裏呢？是開別輛車回東京呢？等到早上搭火車呢？還是利用其他交通工具呢？我想，如果從這個方向下手，應該能查出什麼。”
佐山心想：原來如此，這是個好主意。如果是末永，他會怎麼做呢？那個男人必須回名古屋。而且……對了，他拜托櫃台人員七點叫他起床——
出租車嗎——？這一瞬間，佐山想起了豐橋車站前的情景。
9
拿在一隻手中的筒子裏，插著圓棒。筒子的內徑是一百厘米多數十微米，圓棒的外徑是一百厘米少數十微米。材質是軟鋼，這項作業連人也無法輕易辦到。若想硬塞進去，塞到一半就會卡住，而完全動彈不得。然而，布魯特斯卻能輕易辦到。裝置於指尖的傳感器會接收信息，展現熟練工人有如行雲流水般的手法。完成作業後處於停擺狀態，布魯特斯不動了。
喏，你看，這是理所當然的——拓也抬頭看像忠實的家臣般文風不動的機器人，滿意地點點頭，然後想起前幾天宗方說的話。那種事情是例外中的例外，機器人總是對人忠心耿耿。
當拓也在實驗室想這件事時，有人從門口走進來。他是同部門晚自己一年進公司的田所，是拓也找他來這裏的。
“你說的秘密是什麼？”他搬張椅子到拓也身旁，坐了下來。拓也對他的評價是，學曆雖然高，卻從事缺乏獨創性研究的男人。自從他在三年前結了婚之後，一心隻想著守護家庭。
“我想問你有關直美意外事故的事。”拓也一說，他臉色頓時沉了下來。他似乎不願想起這個話題。“那具機器人的程序方麵是由你負責的吧？”
“是。”他露出警戒的眼神。
“意外事故發生後，各個部門向你訊問了發生原因吧？”
“是的，像是安全課。末永先生也很清楚當時的事吧？”
他一副“事到如今，你哪壺不開提哪壺”的口吻。
“當時開發企劃室有沒有找你過去？”
“企劃室？”田所露出詫異的表情，“沒有，企劃室沒有找我過去。”
“是喔……”
直美之所以不按指令動作，是因為程序疏失。知道這個事實的直樹，至少應該會問一下田所為什麼會發生這種疏失。
“意外事故發生後，那個程序怎麼樣了？依然繼續使用嗎？”
“不，那是舊程序，直美之後就沒再用了，那個程序隻有用在直美身上。”
這麼說來意外事故發生後，沒必要偷偷對同型的機器人進行改良。
“你到底為什麼要問這種事呢？”田所問拓也，這是個理所當然的問題。
“沒什麼，我針對機器人帶來的災害在做一點調查。沒什麼大不了的。”拓也向田所道謝。
田所也乘機起身，但是一臉若有所思的表情，看著拓也說：“對了，那起意外事故發生後一陣子，仁科室長有來找過我。”
“室長去找過你？為了意外事故的事嗎？”
“不，不是，他和你現在一樣，說是針對機器人帶來的災害在做調查。”
“他問了你什麼？”
“沒什麼大不了的，他問我當作業員讓運作中的機器人一度停止，再以人工操作操縱機器人手臂時，會不會留下人工操作過的跡象。他的意思好像是事後能不能檢查作業員的保全步驟。我回答：如果安裝這類的監視器，應該可以。不過，目前的機器人沒有安裝那種東西。”