“什麼——諾伯是個姑娘？”
“是啊。”查理說。
“怎麼能看出來呢？”赫敏問。
“母的要凶惡得多。”查理說。他扭頭看看，壓低了聲音：“真希望爸爸趕緊回來，媽媽開始煩燥了。”
他們都朝韋斯萊夫人望去，隻見她一邊打起精神跟德拉庫爾夫人說話，一邊不住地朝大門口張望。
過了片刻，她對著花園大聲說：“我想，我們最好別等亞瑟了，現在就開始吧，他準是有事耽擱了——哦！”
大家同時都看到：一道光掠過院子，躥到桌上，變成了一隻明亮的銀色鼴鼠，它後腿直立，用韋斯萊先生的聲音說話了。
“魔法部部長和我一起來了。”
守護神突然不見了蹤影，芙蓉一家人驚愕地盯著它消失的地方。
“我們不應該在這兒，”盧平立刻說道，“哈利——抱歉了——我下次再解釋——”
他抓住唐克斯的手腕把她拉走了。他們跑到柵欄前，翻過去不見了。韋斯萊夫人一臉迷惑。
“部長——可是為什麼——？我不明白——”
沒有時間討論這個問題了，一秒鍾後，韋斯萊先生在大門口突然出現，身邊跟著魯弗斯·斯克林傑，他那頭花白的長發一眼就能認出來。
新來的兩個人大步穿過院子，朝花園和點著燈籠的桌子走來，桌旁的每個人都默默無語，看著他們一步步走近。斯克林傑走到燈籠的亮光裏，哈利發現他比他們上次見麵時蒼老了許多，消瘦憔悴，神色嚴峻。
“抱歉，打擾了，”斯克林傑一瘸一拐地走到桌旁停下，說道，“而且我發現我擅自闖入了一個晚會。”
他的目光在那個巨大的飛賊蛋糕上停留了片刻。
“祝你長命百歲。”
“謝謝。”哈利說。
“我想和你單獨談談，”斯克林傑繼續說，“還有羅恩·韋斯萊先生和赫敏·格蘭傑小姐。”
“我們？”羅恩說，聲音裏透著驚訝，“叫我們幹嗎？”
“等我們找到更隱蔽的地方，我會告訴你們的。”斯克林傑說，“有這樣的地方嗎？”他問韋斯萊先生。
“有，當然有。”韋斯萊先生說，他顯得有點緊張，“嗯，客廳，客廳不就可以嘛。”
“你在前麵走。”斯克林傑對羅恩說，“亞瑟，你就不用陪著我們了。”
同羅恩和赫敏站起來的時候，哈利看見韋斯萊先生和韋斯萊夫人交換了一個不安的眼神。三個人一聲不吭地向房子裏走去，哈利知道另外兩個人心裏的想法和他一樣：斯克林傑肯定不知從哪兒得知他們三個打算從霍格沃茨退學了。
四個人穿過雜亂擁擠的廚房，進入陋居的客廳，斯克林傑一直沒有說話。花園裏雖然映著柔和的金色晚霞，但客廳裏已經很暗了。哈利進屋時朝那些油燈揮了揮魔杖，它們便放出光來，照亮了這個破舊然而舒適的房間。斯克林傑在韋斯萊先生平常坐的那把鬆軟凹陷的扶手椅上坐了下來，哈利、羅恩和赫敏隻好一個挨一個地擠坐在沙發上。他們剛一坐定，斯克林傑就說話了。
“我有幾個問題要問你們三個，我想最好一個一個地問。你們倆——”他指著哈利和赫敏“——到樓上去等著，我先跟羅恩談談。”
“我們哪兒也不去。”哈利說，赫敏也在一旁拚命點頭，“要麼跟我們三個談，要麼一個也別談。”
斯克林傑用冷冷的、審視的目光看著哈利。哈利覺得部長似乎在考慮是否值得這麼早就把敵意公開。
“好吧，那就一起談。”他聳聳肩說，然後清了清嗓子，“我相信你們知道，我是為了阿不思·鄧布利多的遺囑來的。”
哈利、羅恩和赫敏麵麵相覷。
“看來很意外啊！難道你們沒有意識到鄧布利多給我們留了東西？”
“我——我們都有？”羅恩說，“我和赫敏也有？”
“對，你們都有——”
但哈利打斷了他的話。
“鄧布利多死了一個多月了，為什麼這麼長時間才把他留給我們的東西給我們？”
“這還用說嗎？”沒等斯克林傑回答，赫敏就說道，“他們要檢查他留給我們的東西。你沒有權利這麼做！”她說，聲音微微有點發抖。
“我當然有權利，”斯克林傑輕蔑地說，“根據《正當沒收物資法》，魔法部有權沒收遺囑所涉及的東西——”
“那個法律是為了阻止巫師轉移黑魔法用品才製定的，”赫敏說，“魔法部應有確鑿證據證明死者的東西是非法的才能沒收它們！難道你是說你認為鄧布利多想留給我們一些邪惡的東西？”
“你打算將來從事魔法法律的職業嗎，格蘭傑小姐？”斯克林傑問。
“不是，”赫敏反唇相譏，“我希望在世上做些好事！”
羅恩笑出聲來。斯克林傑的目光朝他掃了一下又挪開了，這時哈利說話了。
“現在你怎麼又決定讓我們拿到我們的東西了？找不到借口扣留它們了？”
“不，是因為三十一天的期限到了，”赫敏立刻說道，“他們扣留的時間不能超過這個期限，除非能證明東西是危險的。對嗎？”