有幾本標準的教科書，包括病毒性疾病的章節。她迅速測覽了一下拉沙熱、馬爾堡和艾伯拉病毒的條目。這時她才明白杜布切克為什麼在電話裏顯得那麼緊張。這些是人類所知的最致人死命的病毒。
回到五樓，瑪麗莎發現八個病人都被隔離到獨立的側樓去了。她要的門診病曆也已送到。她先讓總機找內瓦裏醫生，然後坐下研究門診病曆。
第一份是地產經紀人哈羅德·斯蒂文斯的。她從最後一頁看起，立刻發現他最後一次門診記錄是看裏克特醫生。哈羅德·斯蒂文斯有慢性開放角度青光眼，定期來檢查。最後一次是一月十五日，即入院前四天。
瑪麗莎心中的念頭越來越清晰了。她查了每個人的最後一次門診記錄。果不其然，除了女秘書海倫和化驗員艾倫，其他人不是一月十五就是十六日看過裏克特醫生。海倫最後一次門診是在一位婦產科醫生那裏看的膀胱炎。艾倫是一年前參加醫院籃球賽時扭傷了腳踝，看了矯正科。把他倆除外，這項統計資料強烈地顯示裏克特醫生是病源。他在發病前給五個病人看過病，這個事實不容忽視。
瑪麗莎可以解釋化驗員是因給帶病毒的針頭刺了而染病的。但是無法馬上解釋海倫的病因。她在裏克特醫生病倒後四十八小時也就病了。瑪麗莎不得不假定要不是她在本周初看過裏克特醫生，就是裏克特醫生周初在病曆部呆過很久。
瑪麗莎的┆
“海倫·湯森怎麼樣？”瑪麗莎問。
“也在惡化。”內瓦裏醫生說。“也開始出血。”他頹然坐下。
瑪麗莎猶豫片刻，然後伸手抓起話筒，掛了對方付費的電話給亞特蘭大，心中卻希望杜布切克已在途中。不幸得很，杜布切克親自接了電話。
“這兒的情況相當糟糕。”瑪麗莎報告說。“兩個病人出現嚴重出血症狀。從臨床看，越來越像病毒性出血熱了。這兒的人已束手無策了。”
“唔，能做的是有限。”杜布切克說。“他們可以試一下抗凝血療法，不然的話，就隻有維持療法了。有了明確診斷後，如果能搞到，我們或許能用強力免疫血清。順便說一句，我們已經收到你送來的化驗樣。塔德已開始處理它們了。”
一你什麼時候能來呢？”瑪麗莎問。
“快了。”杜布切克說。“我們剛裝備好流動分離實驗室。”
瑪麗莎突然驚醒。總算好，沒人來過護士台後的小屋。她看看手表。夜裏十點十五分。隻不過睡了十來分鍾。
一站起來，她馬上覺得天旋地轉。頭痛，嗓子也開始疼了。她暗暗祈禱，希望這隻是疲勞的表現，而不是病毒性出血熱的症狀。
這是一個忙碌的夜晚。又有四個病人來到急診部，自訴頭痛欲裂、高燒和嘔吐。一個人已有了出血跡象。他們都是現有病人的家屬。這更突出了嚴格檢疫的必要性。病毒已經發展到第三代了。瑪麗莎采好了樣品，交夜班航機送往亞特蘭大。
意識到自己已精疲力竭，瑪麗莎決定回汽車旅館。正要離開，護士告訴說裏克特太太能見她了。如果拒絕未免太殘酷。瑪麗莎就到會客室見了安娜·裏克特。她穿著入時，模樣迷人，四十不到的樣子。她盡其所能地排了日程表。看得出來，她惶恐不安。不但擔憂丈夫，也顧慮兩個孩子。瑪麗莎不好意思地請她提供更詳盡的細節。裏克特大大答應第二天再交一份更完整的日程表來。瑪麗莎陪她步行到醫生的寶馬轎車前，然後找到自己的車，開回熱帶旅館。一進屋，她便一頭栽倒在床上。
第03節
1月22日
第二天早晨，瑪麗莎來到診所，大吃一驚。隻見好幾輛電視攝像車擠在醫院入口，發射天線高高指向天空。她想穿過車庫進去，卻被一個警察攔住，不得不出示CDC的工作證。
“實行檢疫了。”警察解釋說，並讓她穿過住院部的大門診所。那兒正是電視攝像車聚集的地方。
瑪麗莎服從了，心中疑惑她不在的這六個多小時內不知又出了什麼事情。電視電纜像蛇一樣蜿蜒著伸進會議室。主樓通道裏一片忙碌，令她驚詫。一找到內瓦裏醫生，她就問怎麼回事。
“你們單位的人正準備舉行新聞發布會。”他解釋說。內瓦裏醫生麵容憔悴，胡子也沒刮，顯然還沒合過眼。他把腋下