打開病曆。記錄的症狀都是她耳熟能詳的，隻是沒提到出國旅行、動物實驗或跟前三次暴發的聯係。她倒是發現亞曆克西是眼科主任。瑪麗莎心中一驚，難道杜布切克竟然是對的？
瑪麗莎不知自己敢在這兒待多久，決定還是馬上去看病人。她又套上一層防護服，戴上護目鏡，進了病房。
“亞曆克西醫生神誌清醒嗎？”她問一個名叫瑪麗的特殊護理護士。病人無言地仰躺著，嘴巴張開，凝視著天花板，皮膚已呈灰黃色。這是將死的征兆。瑪麗莎在前幾次就注意到了。
“他時睡時醒。”護士說。“這一分鍾他能說話，下一分鍾就沒有了反應。他的血壓還在下降。人們說他已是一個除了名的病人了。”
瑪麗莎緊張地咽了一口唾沫。聽到不予搶救的指示她總會覺得惡心。
“亞曆克西醫生？”瑪麗莎叫了一聲，小心翼翼地碰了碰病人的手臂。他把頭轉向她。瑪麗莎看見他左眼下方有一大塊傷痕。
“聽得見我說話嗎？”
病人點點頭。
“最近去過非洲嗎？”
病人搖搖頭。
“參加過幾個月前在聖迭戈開的眼皮手術會議嗎？”
病人的嘴唇動了動，是個不發音的“是”的形狀。
看來杜布切克真是對的。這已不是偶然性可解釋的了：每次暴發的主要受害者都是參加過聖迭戈會議的眼科醫生！
“亞曆克西醫生，”瑪麗莎說，小心地選擇著字眼。“你有朋友在洛杉磯、聖路易斯或菲尼克斯嗎？最近見過他們嗎？”
沒等瑪麗莎說完，病人又回到了無意識的狀態。
“他一直是這個樣子。”護士說，走到床的另一邊，又給他量了一次血壓。
瑪麗莎猶豫了，似乎是該等幾分鍾，再試著問他一次。她的注意回到他眼下的傷痕上，問護士是否知道來曆。
“他太太告訴我、他被人搶了。”護士回答。接著又加了一句：“他的血壓更低了。”她灰心地搖搖頭，放下聽診器。
“就在得病前遭搶的嗎？”瑪麗莎問，希望證實是聽清楚了。
“是的。我想他雖然沒有反抗，歹徒還是打了他的臉。”
內部電話響了。“瑪麗，有一個CDC的醫生在你病房裏嗎？”
護士從送話器那兒朝瑪麗莎瞄了一眼，回頭說：“是的。”
連續不斷的靜電劈啪聲表明電話還通著。瑪麗莎聽得見一個女人的聲音說：“她在亞曆克西的病房裏。”另一個聲音說：“什麼也別說，我馬上去找她。”
瑪麗莎的心一下子撲通起來。那是杜布切克！慌亂之中她環顧四周，似乎想找地方躲藏似的。她想問護士這兒是否另有出路，但一想那會讓人覺得太荒謬的，而且也來不及了。她已聽見走廊裏的腳步聲。
杜布切克進來了，調整著護目鏡。
“瑪麗？”他問。
“我在這兒。”護士說。
瑪麗莎向門口移步。杜布切克一把抓住她的胳膊。瑪麗莎站住了。在一個垂死的病人麵前拉拉扯扯實在太不像話。知道自己已經違反了不知多少條紀律，她不敢想象結果會怎樣。與此同時，她又為自己出於無奈而憤憤不平。
“見鬼了你！你知道你在做什麼嗎？”杜布切克咆哮道，緊緊揪住她的一條胳膊。
“你即使不尊重我，也請尊重一點病人。”瑪麗莎說，掙脫了手臂，走出病房。杜布切克緊跟而出。她扯下護目鏡，脫掉防護服、手套等，扔進收容袋。杜布切克也照樣做了。
“你就這樣蔑視權威嗎？”他追問道，掩飾不住他的憤怒。“難道你認為一切都是兒戲嗎？”