神秘且清麗脫俗的感覺宛如海市蜃樓般地消失無蹤，活像是……
“我想諸位應該已經了解自己身處的狀況。”
紅發女子手扠著腰，雙腿大開，睥睨著眾人；她的神色與方才大相徑庭，換上了一副眉頭深鎖的不悅表情。沒錯，活像是別人的魂魄附身似地截然不同。
而對照之下，艾克洛博士卻完全沉默下來，往方才紅發女子的位置上一坐，隨侍於她的身後。雖然五官並無改變，但剛才看來還像是恐怖電影主角的臉孔，現在卻宛如迪士尼電影中登場的善良動物一般溫和。
“我再重新強調一次，諸位的‘症狀’在有生之年是絕無法‘痊愈’的，因為沒有‘治療’方法。聽清楚了嗎？沒有。剛才我不隻一次地說過，‘化裝舞會’會持續一輩子。隻要諸位運用些許想象力，應該就能輕易地推測出這對人生會造成什麼影響。比方說——苫先生。”
“啊？”極為自然地由博士手中接下說明工作的紅發女子突然點名，讓正為“哈尼”（＝亞蘭）翻譯的我一時不知所措。“什……什麼事？”
“假設‘循環’一周後，你和其他人都回到自己的身體，而你們放心地各自回國、回家；這麼一來可就糟了，下一次的‘化裝舞會’發生時，原本應該在東京公司裏打著電腦的你，卻突然發現‘自己’身處於千裏之外的佛羅裏達州甘城倉庫裏，四周盡是毛毯。”
“是啊……”紅發女子的異樣魄力，和我熟知的某個人物相似，但我卻想不起究竟是哪號人物。“‘順序’是這樣沒錯。”
“你在說什麼傻話啊？你以為自己能勝任布料清潔服務業嗎？這可是吃重的工作喔！沒雇用多餘的人手，從送貨到清洗全都要自己一手包辦；當然，是從早做到晚。要拿訂單也不輕鬆，因為大部分的公共設施和旅館不光是毛毯，連所有需要更換的毛巾和床單都是一起委托大公司處理，想搶生意，門兒都沒有；所以隻能一步一腳印，挨家挨戶地拜訪私人住宅。所謂的生存競爭，可是嚴苛到會縮短壽命的。以你這種軟弱白領階級的薄弱精神力，能承受那種繁重的工作嗎？”
“應該……”麵對這段臨場感滿分的說明，我不光是手腳，連全身都被一種痙攣過後的疲憊感侵襲。“沒辦法吧！”
“然後，正當你手足無措時，下一次的‘化裝舞會’又發生了；你突然發現自己處於某個攝影棚中，鏡頭正對著你。你能演好肥皂劇的第二女主角嗎？說不定還得和男演員接吻呢！”
“絕對沒辦法，饒了我吧！”
“就是這樣，懂了吧？各位。簡單地說，結論就是——”
紅發女子刻意地賣了個關子，而從她賣關子的方式，我終於明白她像的究竟是誰。
可是……不會吧？
“諸位已無法回到自己原來的生活。”
我原以為“亞蘭”（＝賈桂琳）等人會發出慷慨悲憤之聲，沒想到座位上卻是鴉雀無聲，甚至稍嫌靜過了頭。
“以我們人類的醫學及科學能力，是無法改變這種情況的。換句話說，諸位今後將永遠活在這個名為‘化裝舞會’的牢籠之中，懂嗎？假如用這種表現方式也無妨的話，我必須要說——諸位已經死了。至少就原本的意義層麵上，你們的社會存在已經消滅了，再也無法回到原來的人生，請認命吧！”
或許是由於現場實在過於安靜，此時突然有個奇異的想法鑽入我的腦中——咦？慢著，應該還有一個辦法可以變回原來的自己吧？
循環式人格轉移的科學原理既專業又複雜，我當然不清楚。但是綜合艾克洛博士及紅發女子所言，不就可以導出這個結論？亦即——
博士曾明言，“循環”成員若是死亡，便會從圈子中剔除，而轉移會跳過“空位”繼續進行。那麼，假設成員一一減少，最後隻剩兩人；再比方那兩人正好是巴比•韋伯與我。