“真是榮幸，雷恩先生，”小個子英文極佳，“您可是讓我這寒磣的領事館蓬蓽生輝，在我還年輕擔任使館隨員時，就已聽慣您如雷的大名……”
“親愛的亞賀斯先生，您真是太抬舉我了，”雷恩有禮貌地回答，“您才剛休完年假回來，無疑正是事務纏身的時刻，還讓您撥冗接見，真是不好意思。今天來打擾，主要是我個人參與一樁很特殊的刑案調查工作，有關紐約市這一連串的相關謀殺案，不知您在烏拉圭期間可曾聽到？”
“雷恩先生，您說是謀殺？”
“正是，近期內連續三件。我個人因為自身的好奇天性，又蒙當局不棄，接受了地方檢察官的邀請，以非官方的身份參與了調查工作。進行至今，我個人的調查已掌握了一些頗為微妙的線索，尚無法確定是否能成功揭開罪案，但我有充分的理由相信，您的大力協助，將是這些線索能否成立的關鍵。”
亞賀斯麵帶微笑：“雷恩先生您請說，隻要能力所及，隻要能力所及。”
“您可聽過菲力普·馬昆喬這個名字？一位烏拉圭籍人士？”
一抹澄然的亮光清清楚楚出現在這位小而機靈的領事眼中：“天網恢恢，疏而不漏是嗎？”亞賀斯領事輕聲地說，“那麼，雷恩先生，您所問到的這個馬昆喬，是很不錯的一位先生，我見過他，也和他說過話，不知道您想了解他哪一方麵？”
“我想知道您是怎麼認得此人的，以及您認為他有意思的每件事，我都有興趣了解。”
亞賀斯攤著雙手：“我從頭講起好了，雷恩先生，由您自己來判斷，其中哪些部分能有助於您的調查工作……菲力普·馬昆喬是烏拉圭司法部門的人員，是一位極出色又可靠的工作人員。”
雷恩眉毛揚起。
“幾個月前，馬昆喬奉命來到紐約，代表烏拉圭警方追蹤一名從大蒙特維多監獄逃跑的罪犯的行蹤，這名罪犯是男性，名為馬丁·史托普。”
雷恩坐直起來：“馬丁·史托普……您說的我越來越有興趣了，親愛的亞賀斯先生，史托普這名字聽起來是盎格魯式的名字，為何這個人會被關入烏拉圭監獄裏呢？”
“我個人，”亞賀斯輕嗅一下衣襟上的鮮花，說，“所以清楚這樁刑事案件的來龍去脈，還是輾轉由馬昆喬本人告訴我的，他這趟前來紐約，隨身帶著有關馬丁·史托普這件刑案完整的檔案資料。不止這些，他還把他個人所知的所有細節都告訴了我。”
“請繼續，亞賀斯先生。”
“事情得追溯到一九一二年，當時有位年輕的探礦人，就是這位馬丁·史托普，受過完整的地質學教育，可能也擁有機械方麵的訓練，被烏拉圭法庭以謀殺他年輕巴西籍妻子的罪名起訴，被判處終身監禁，罪證確鑿的原因在於，他的三名同事探礦的夥伴一起指證。當時，他們四人在內地擁有一座礦山，地點很偏遠，由敝國首都蒙得維的亞沿河航行很長一段距離，且需通過原始森林。他的三名同伴在審訊時異口同聲作證，他們親眼目睹了凶殺經過，還經三人合力才製服史托普，將他捆綁後，從內地乘船順河而下，再交由警方；被殺的女人屍體，他們也一道抬上來，曝曬在燥熱的天氣中數日，簡直修不忍睹；此外，史托普的女兒，才兩歲大