”也許是知道一直保持沉默，不理會也於事無補了吧。黛波拉歎了口氣。“為什麼連這件事你都知道？”
“是霍華德發現的。”我把價格標簽背麵的簽名一事說給她聽。“你這樣做當然也有意義在。主觀上正值發育時期的我們一旦拿到零用錢就會滿足欲求而大肆購買零食和飲料。平常對飲食的不滿更強化了我們這種欲求。但是事實上，我們買了那種東西也不能吃。雖然不至於完全不能吃但是我們的身體至少沒辦法像小孩子有那麼強的承受力吃的速度遠遠不及購買的速度，因此，如果我們放著沒吃的話零食和飲料就會累計到不自然的量。也許我們本身就會開始對這件事起疑，這種疑心可能會一個契機，使得覆蓋在設施表明的幻想會崩潰，你小心翼翼地隻為了避免發生這種事情，對吧，黛波拉？昨天你交代柯頓太太按照往常的方式處理的那個紙袋也裝了從史黛拉房間偷出來的糖果棒和飲料。”
現在我才知道，柯頓太太經常卷著舌說“各位男孩和女孩……”，她這樣稱呼我們其實是隱含著嘲諷的味道。實在太清楚了。我一直認為柯頓太太的年紀相當於我的祖母級的人，事實上並非如此。搞不好，我的年紀還比她大。
“沒想到你連這些小地方都注意到了……”黛波拉露出牙齦，以沒什麼品位似的態度很遺憾地說到。“到底是怎麼回事？我的研究……好不容易才發展到這個地步，沒想到，我的努力還有所有的一切都因為這樣——”
“你到底從事什麼研究？我個人非常有興趣。”
“是嗎？如果簡單說來——”我本來隻想煽動她一下而已，也許是個人的矜持受到了刺激吧？黛波拉急急地為自己辯解，態度之激動讓我不禁感到愕然。“舉例來說，這裏有一塊石頭，一塊黑色的石頭。請你把他當成客觀的事實來看待。當然啊，除了你以外的人們也應該有這種認知吧？但是，萬一構成族群的大部分人都說那是白色的話，你想情況會變成什麼樣子？盡管那塊石頭是黑的，但是在眾口鑠金之下卻會變成白的。我的意★
“隆·巴金斯說最花錢的是電視跟車。”
“是那個人跟你提到這種事的嗎？不過也沒錯。隻要稍微想一下就知道了。為了不讓你們起疑，我必須在設施裏準備你們熟悉的家電製品和汽車等。當中最讓人頭痛的是要準備六十年前的設計款式的電視和車子。很費事。真正的庫存很少，就算有，開出的價格也貴的嚇人。連複製品也不是那麼容易就可以做出來的，這可費了我好大的心力。”
六十年前的設計款式……這句話讓我本來好像已經發燒的腦袋倏地一陣茫然。我失去的記憶竟然是這麼漫長的歲月。不，我失去的是人生。再也要不回來了。這種失落感我不知該怎麼承受。
難怪。有些事情終於找到理由了。120房，統稱<電話亭>的設備。之前我們始終搞不清楚裏麵是什麼機器，甚至連話機都不會使用。因為那都是距離現在——至少根據我們的主觀意識來看——六十年之後的未來世界的高科技產品。連巴金斯的手槍也一樣，對這方麵沒什麼感念的我覺得那把搶的形狀很陌生是理所當然的，而連本來精通手槍的霍華德也說那種款式是他從沒見過的。那也難怪，因為那不是我們的時代該有的東西。
我想起凱特說過的話。她說她偶爾會做夢。夢到自己住在有著美國絕對看不到的外觀的宮殿。而且還有穿著前所未見的款式的可愛的男孩女孩服飾，優雅地過著生活。凱特相信那是她前世身為公主的記憶重現，事實並非如此。那是她自己這一世的記憶。凱特也年過七十了，她一定在夢中反複著自己在大房子裏，為許多子孫所圍繞，過著幸福的生活的模樣。
我們看不到電視，也看不到報紙雜誌， 理所當然。如果我們接觸新聞，就會發現這個時代並不是我們的“時代”。不，目前的時代甚至有可能已經沒有報紙或雜誌這些媒體了。
“剩下來的重點就是要把構成族群的人員增加到多少人的問題。如果在小團體當中可以順利運作，卻因為增加成員，共同錯誤現象就出現破綻的話，就不能算是完美的成果。目前我姑且以十個人為目標。而現在……”黛波拉宛如大夢初醒似的壓低了聲音。“而現在竟然變成這樣。火災的原因到底是什麼？”發生這樣的事情難免讓他意誌消沉，然而她那對一連串的連續殺人事件完全不在乎的口吻聽在我耳裏卻覺得太過淡然了。“艾莉不可能忘了檢查爐火，難道是隆抽煙不小心引起的？”
構成族群的人數越是增加，共同錯誤現象就越發難以成立。應該是這樣的吧？在這個族群裏麵，一直將黑的東西扭曲說成白的，所以些許的差池導致破綻的產生自是難免的。尤其是當有還不能