茜姐姐的女兒來拜訪時，或者當他們碰到帶著嬰兒散步的鄰居時，或者當他們在電視上看到孩子時，彼得會發現自己心裏充滿著渴望、悲傷和混亂，然後他就會偷偷看看妻子，會在她大大的藍眼睛裏看到同樣迷惘和情感的混亂。
而現在，他們不得不從頭到尾麵對那件道德上的事情。
當然，沒有方法在胎兒頭上戴頭骨掃描帽。但是，彼得不需要掃描沒有出生的孩子大腦的所有電子活動——他需要的隻是能探測高頻率靈魂波的設備。他花了好些天的工夫，最後還是拚了一個可以放在懷孕婦女腹部的掃描儀，它可以用來探測體內胎兒的靈魂波。這套設備使用了霍布森監視器公司的遠程掃描技術，還用了一個定向傳感器，以確保不會錯誤地檢查到母親自身的靈魂波。
胎兒的靈魂波非常微弱，而且胎兒在母親身體的深處。因此，就像望遠鏡采取延長曝光來建立圖像那樣，彼得想，在能夠對靈魂波是否存在做出判斷前，這個傳感器可能不得不放上四個小時。
彼得下樓來到了公司的財務部。那裏的高級分析師維多利亞·凱麗皮德剛剛懷孕九個月。
“維多利亞，”彼得說，“我需要你的幫助。”
她滿懷期望地抬頭看著他。
彼得覺得自己的想法有些好笑。她這些日子做的每一件事情都是等待分娩。
“我想讓你幫助我測試一個新型的傳感器，”他說。
維多利亞看起來很吃驚。“與我的孩子有關嗎？”
“對。它隻是一個覆蓋在你腹部的傳感器網，不會傷害你的，也根本不會傷害孩子。它隻是，隻是，就像是心電圖儀一樣——它探測胎兒大腦的活動。”
“它不會傷害孩子吧？”
彼得搖搖頭說：“不會。”
“我不知道……”
“求你了。”彼得對自己說這個詞的力度感到驚訝。
維多利亞想了想，說：“好吧。你什麼時候需要我？”
“就是現在。”
“我今天有很多工作要做——你也知道我的老板什麼樣。”
“放置傳感器隻需幾分鍾。因為信號很微弱，你要在下午的剩餘時間內都戴著它，不過你可以繼續你的工作。”
維多利亞聽著彼得的說明，然後點點頭。
“謝謝你，”彼得說。當他避開讓她脫衣服時，又說了一句：“非常謝謝你。”
一天結束時，彼得得到了結果。傳感器毫無疑問地探測到了維多利亞的胎兒的靈魂波。這也不太令人吃驚：如果嬰兒在這麼晚的孕期被取出，嬰兒可能會獨生自存下去。但是，靈魂波在懷孕期最早出現是什麼時候呢？
彼得翻看著他的電腦通訊簿，最後找到了他需要的電話號碼：戴安娜·卡瓦薩基——他在多倫多大學一起選過課的女士——此時在多米爾斯進行產科學實習。
電腦撥號時，他緊張地聽著撥號的聲音。如果戴安娜能夠說服她的病人幫助他，他就會很快得到答案。
而且，彼得意識到，他害怕可能出現的答案。
第十四章
二○一一年十月
戴安娜·卡瓦薩基的待生產病人中確實有三十二個人同意參加彼得的掃描設備實驗。那也不令人驚訝：隻是戴四個小時的掃描儀，每個人就可得到彼得提供的五百美金。每個病人都比她前麵病人的孕期長一周。
彼得最後想以個人為基礎，對不同的婦女進行全麵的研究，但是，最初的結果很清楚。靈魂波在懷孕第九周和第十周之間的某個時候出現。在此之前，它根本不存在。他需要更精密的研究表明它是否從嬰兒的大腦產生，或者——彼得想，可能性小一些——以某種方式從外部來到的。