“請原諒……”
“講。”
“我是摩納哥公國保安局的警察總監於勒。”於勒掏出證件自我介紹。“我想請您幫個忙，先生……”
“弗朗西斯。羅伯特·弗朗西斯。”
“弗朗西斯先生，我們知道這家咖啡館以前是一家名叫冒險碟片店的唱片店，屬於您的父親。”
男人有點吃驚地看了看四周。他眼裏浮現出各種問題。“沒錯……是的。不過那店幾年以前就關閉了。”
於勒安慰地衝他笑笑。他改變了說話的口氣和態度。
“別擔心，羅伯特。你或者你的父親都沒什麼麻煩。這麼多年後再來打聽，可能有點唐突。不過這對我們正在進行的一個調查可能很重要。我想和你父親談談，問他幾個問題。”
羅伯特·弗朗西斯鬆了口氣。他轉頭看著櫃台後麵的金發女孩，指了指尼古拉斯正舉著的杯子。
“給我也來一杯，露西。”
等飲料的時候，他轉回身子對著警察總監。“我父親幾年前就不工作了。唱片店掙不了幾個錢。實際上，它從來沒掙到什麼錢，不過過去幾年裏它賠狠了。盡管我父親是個古董唱片商人，但是這個固執的老家夥把更多唱片納入自己的收藏而不是賣掉。他是個偉大的收藏家，但卻是個糟糕的商人……”
於勒鬆了口氣。弗朗西斯說到父親時，用的是現在時。這說明他還健在。他原本擔心老人可能已經死了。
“所以有一天，我們算計了一下，決定關掉那家店，於是我開了這個……”他衝人聲鼎沸的咖啡館揮了揮手。
“看起來是個英明決策。”
“換了個天地啦。我向你保證，我們賣的牡蠣都是新鮮的，不像我父親的唱片那樣都是舊玩意。”
女孩把酒杯推到老板麵前。弗朗西斯舉起杯，衝警察總監晃了晃，尼古拉斯也回了禮。
“祝你調查順利。”
“敬你的咖啡店和古董唱片。”
他們喝了一口酒，弗朗西斯把結霜的杯子放在櫃台上。“我父親這會兒很可能在家裏。你從高速公路去蒙特卡洛嗎？”
“是的。”
“好啊，那就跟著標誌牌走，在公路入口附近，有家諾富特酒店，後麵有幢兩層樓的紅磚房子，帶個小花園，種了玫瑰灌木。我父親就住在那裏。你很容易找到它。我還能為你效什麼勞嗎？”
於勒微笑著舉起杯子，“這就夠了。”他伸出手，弗朗西斯握了握它。
“感謝你的幫助，弗朗西斯先生。你不知道這有多重要。”
於勒離開咖啡館時，看到一名侍者正在櫃台裏撬牡蠣和其他貝殼。他真想去看看是不是像弗朗西斯說的那樣新鮮，不過他沒有時間了。
他沿剛才的路走了回去。刺青的報攤裏一陣猛烈的咳嗽，兩個下象棋的人已經走了。書店關著門，想必是裏麵的人去吃午飯了。
他走向汽車時，又路過那家他呆過的咖啡館。樹下，代表他的那隻貓正坐在剛才代表隆塞勒的貓曾經坐過的地方，安靜地舔著深色的毛尾巴，眼睛半睜半閉。於勒覺得這貓的勝利必定是一個好兆頭。
41
讓·保羅·弗朗西斯擰開一罐塑料噴灑劑，按了幾下開關，讓殺蟲劑吸上來。他抓著瓶子的手柄，走到綠色柵欄旁邊的玫瑰灌木前，檢查了一陣灌木的小樹枝。上麵長了不少寄生蟲，毛茸茸地覆蓋著枝子。
“開戰！”他莊嚴宣布。