“沒錯。關口先生，你也看到那件茅廁的裝飾了吧？”堂島麵朝前方，向我問道。
“看到是看到了……，那怎麼了嗎？”
“那個老人家稱它為‘雛公主’。其實，我是為了確認這一點才來的。例如說，廁所的神也有許多種。在寺院之類的場所，祭祀的是鳥樞沙摩明王（注一：佛教中的神明，以聖火燒盡人世煩惱與汙穢。由於廁所自古便被視為怨靈及惡魔的出入口，所以有借由鳥樞沙摩明王的火焰來清淨它的信仰。），常會貼上它的符。中國的廁神叫紫姑神（注二：紫姑是中國民間傳說中一個遭正室嫉妒的妾，死於正月十五，因生前常被吩咐清掃廁所，故被奉為廁神。後人在正月十五以稻草等紮成人偶，以葫蘆等作為頭部，迎接其靈，為“迎紫姑”），它的禦神體是葫蘆。”
“這又有什麼關聯嗎……？”
“剛才我不是說了嗎？這類習俗會隨著地方或人家而不同。在廁所設置神龕，祭祀一對男女人偶，作為廁神的憑籍——這種習俗流傳的範圍相當廣，但是地方不同，祭祀的方法還是會有些微的不同。一般都會在每年正月十四或十六日更換新的人偶。熊田先生說已經很久沒有更換了，對吧？”
“他是這麼說。”
“所以那不是單純的裝飾品。過去一定是信仰的對象。熊田先生知道那個東西必須更換，這一點不會錯。伊豆這裏當然也有廁神信仰，不過我不曾見過那種形態的東西。如果那是這一帶信仰的一般形態，我覺得很耐人尋味。可是……”
“可是什麼？”淵脇問道。
“其實，我曾經在別的地方看過與熊田家式樣相同的廁神。是在宮城縣的某個地方，陳設的方法完全一樣。即使在宮城縣內，祭祀廁神的方法也不一而足，稱呼也不同。像是禦分銅大人（注三：音譯，原文作“ オフンドウ様”）或禦黑納大人（注四：音譯，原文作“オヘーナ様” ），祭祀方法也不同。但是在熊田家，他稱之為雛公主。”
堂島似乎很開心。
“雛公主……這是在特定的地區才通用的名稱，而非廣泛的稱呼。說到雛公主，一般指的是桃花節（注五：即三月三日女兒節，這天有女兒的人家會裝飾女娃娃慶祝。）的女娃娃。那特殊的擺設法，還有特殊的稱呼都一樣的話，實在難以說是巧合。”
“那麼堂島先生，你是說那個熊田先生……”
“是的，他八成是宮城縣人。搬到這裏，頂多是十四、五年前的事。”堂島幹脆的說。
“可、可是……”
“他講話的腔調也不一樣，不是這一帶的口音。那個老人家沉默寡言，所以聽不太出來，不過他今天說了不少話，我完全聽出來了。他平素似乎也和村人不相往來，所以才沒有露出馬腳吧。還有那些信件……”
“啪沙”一聲，披風揚起。
“那是他兒子寄來的十四年份的生活費對吧？但是十幾年前離開家裏的其實並不是兒子，而是熊田先生。熊田先生離開宮城縣的家……”
“那……那麼……”
“這裏……一定就是那個戶人村。”堂島說。
淵脇吼道：“那你的意思是錯亂的不是光保先生，而是熊田先生嗎？”
“應該沒有人錯亂。熊田先生是被賦予了過去，被某人。”
“你是說……記憶被操縱了？”
“記憶？”淵脇發出奇妙的聲音。“怎麼可能有這種事……？可是熊田太太……”
“熊田太太也一起卷了進來——不，應該說這個村落的人全都是從外地卷來的。”
“簡直胡說八道，我才不信！”淵脇再次繞到堂島麵前。“是用魔法嗎？還是忍術？這種事哪有可能辦得到！”