有馬垂下嘴角。
“即使如此，我還是徒有自尊心吧。當時我自暴自棄，把自己當成了河內山（指歌舞伎戲碼“天衣紛上野初花”的主角河內山宗俊。取材自真實人物河內山宗春，他因為恐喝取財而遭到逮捕，死於獄中。），做的事簡直就是勒索。我說，要是你不幫我，我就要揭穿那件事···結果山邊真的救了我，我哭著低頭向他道謝···真是好笑哪。”
有馬顫動著肩膀笑了。
——他到底想說什麼？
山邊是為貫一勾勒出人生藍圖的恩人。那樣的山邊會有什麼把柄？這···與眼前的事態又有什麼樣的關聯？難道這一切都是設計好的嗎？
“老、老爺子，你說的山邊先生的把柄···到底···是什麼？”
“問題就在這裏。”有馬說。“我勒索他的材料···對，就是關於戶人村的事。”
老人說道，和上皺巴巴的眼皮。
“我啊，在這附近的那間駐在所，從昭和11年春天到13年的6月20日擔任警官。就是那時候的事。那是···昭和12年的夏天的事。一直沒有消息的山邊突然聯絡駐在所，把我嚇了一跳。因為他變得太遙不可及了。”
老警官抬頭上望。
“山邊是個精英分子。那家夥在警保局（舊內務省的機關之一，負責指揮全國警察行政工作，特別是高等警察、特別高等警察方麵的活動）的保安課，為了擴充特別高等警察組織而奔走。說到那個時候——昭和13年，盛行國民精神總動員運動哪。但是那個時候，山邊似乎擔任了某一項特殊任務。”
“特殊任務···？”
“詳細情形我當然不清楚。但是他與陸軍合作，這是確實的。”
“陸軍？”
“對。山邊說他有事拜托我。說是非常重大、而且秘密的工作。”
有馬睜開充血的眼睛。
“他拜托我的事非常簡單···他說他想暗中進入戶人村，調查某樣東西，要我幫忙···隻是這樣而已。”
“暗中···調查什麼？”
“這個嘛···嗯，他說的很奇怪。我把它當成玩笑話，是為了哄騙我的借口，實際上有什麼更不能公開的秘密，像是軍事訓練，或是···對，哎，我是覺得不可能啦，不過像是什麼毒氣人體實驗之類···我做了許多揣測···”
“毒氣？···這···”
“不少毒氣實驗。”有馬搖搖頭，“如果真是那樣的東西，我也不會老實幫忙。哎，說是這樣說，當時的我應該也沒辦法違抗他們吧。不過不少毒氣實驗。那家夥所說的奇怪的理由呢···”
有馬嘴唇一歪，說：“···是要調查長生不老的仙藥。”
“長、長生不老？”
太唐突了。
“長生不老···你是說不會死？”
“一般人根本不會相信吧？”有馬顫動皺紋，他在笑。
“我也不相信。所以我笑了。電話另一頭，山邊竟也笑了。所以我想：啊啊，這一定是玩笑話。但是到了秋天，山邊的使者真的來了。那個人就是——尾國誠一。”
朱美輕叫出聲。
“可是···他是個藥商···”
“嗯，尾國那個時候就已經是賣藥郎打扮了。當時他才20來歲吧。可是他不是賣藥郎，而是軍人。尾國也不是他的本名。我直覺地認為，那是他當時所使用的假名。”
“假名啊···”
“我這麼感覺。不過沒有證據。”
“那麼那個自稱尾國的人···是去調查長生不老的藥？”
太脫離現實了。
但是有馬點了點頭。
”就