不還手，默默受了，神智回複了些，慘笑道：“是我認錯人了。”
“南準！”雲柯指著他的鼻子，隻是大口大口喘著粗氣，卻不知該罵些什麼。懷王緩緩起身，道：“我回府了。”
雲柯轉過身，任他出門。懷王光著腳，被石子硌著了，也不覺得疼。王小生見他這樣失魂落魄，趕緊跟上，問道：“王爺，這是……”
“咱們回府。”
王小生知道自己不能再問，對旁邊人使個眼色，下人們自然奔走張羅去了。一直光著腳走到門口，貼身伺候雲柯的小廝追上來，叫道：“王爺請留步。”
懷王的心，就好像漆黑的屋子，忽然點起一豆燭火。
“王爺，”小廝雙手奉上懷王一雙鞋子，“我家少爺叫您別忘了。”
懷王瞅了一眼，冷笑一聲，上了馬去。王小生遲疑一瞬，還是把鞋子拿回來，再抬頭，懷王已然縱馬走得遠了。
用過晚膳，落竹早早就睡了。雜耍班子已經回府，那平姓的年輕人果然沒有回來。自己暗中教他的，看來他是都用上了。他翻了幾本書，懨懨地沒什麼精神，早早便上床。睡得迷迷糊糊聽阿碧叫自己，揉著眼睛起身，阿碧一臉無措，道：“主子，王爺回來了，眼見著就到了。”
落竹有點意外，他算計著，懷王今晚無論如何都不該回來，怎麼忽然就到了呢？但無論如何，他還是披衣下床，剛推開屋門，就見懷王進了院子。他迎上去，問：“你怎麼回來了？”
踏前一步，扶住那有點搖晃的身軀，落竹的眉頭微微皺起：“你的鞋子呢？”
懷王反手抓住他，輕聲問：“你是落竹？”
“你喝醉了？”落竹嗅著他身上的酒味，“我不是落竹還能是誰？”
懷王忽然伸手，撫著他的臉，手指劃過他的眉，他的眼，在唇上流連。落竹伸出舌頭，輕輕舔了一下，道：“我那點小把戲，你是不是發覺了？”
“你是不是真的吃醋嫉妒？”懷王問。
“我當然吃醋嫉妒。”落竹道，“你說了要跟我一塊兒，口口聲聲叫我信你，如今卻為了別的人愁眉不展……哪怕你是虛情假意，都不準露餡，要給我裝到底！”
懷王無奈地笑笑，下一刻，將落竹打橫抱起。阿碧隻看到他們倆的身影一晃，剛要跟上去，門已經掩上了。
不久之後落竹就會明白，為何他要確定自己是不是落竹，為何他要確定自己是不是吃他的醋。
因為自己隻是個替代。
懷王舍不得對雲柯做的事，對落竹卻都舍得；懷王從雲柯那裏得不到的東西，從落竹這裏卻都能得到。
隔一日，懷王下了朝照例去看小皇帝學習，落竹已經搬回懷王院子裏。他舍不得漱玉軒要開的花，便帶著阿碧回去照看。路走到一半，卻忽然見花園子裏魚塘邊站著個人，正低頭不知道做什麼。落竹與阿碧交換一個眼神，悄悄走過去。那人著一件簡單的月白色長衫，側臉線條柔軟，隻是皺著眉，光看樣子就知道很是著急。
落竹走到他身邊，方才明白他是在做什麼。魚塘邊有一圈石頭浮出水麵，不知這位年輕公子怎麼做到的，離他們稍遠的一塊大石上恰有一枚彩石墜子。那彩石不大，陽光下泛著五色光輝，之所以掛在石頭上不落入水中，是因為長墜子勾住了石頭凸出的尖角。
“你怎麼把它掉到那兒的？”落竹問。
那年輕公子著實嚇了一跳，喘了兩口氣，對落竹道：“我本來好端端走著，卻被石頭絆了一下。這彩石本來拿在手中，結果一鬆手，飛了出去。”
落竹探身看了看那塊石頭與他們的距離，道：“這石頭很稀罕？不稀罕就別要了吧，勉強去夠隻怕人要掉進魚塘裏。”
年輕公子微微皺眉：“不稀罕，隻是……那是亡妻遺物，我常對著它憑吊故人。”
落竹瞅了他一眼，道：“既然是亡妻的東西，就該好好找個妥當地方放著，你這麼拿在手裏，難保哪天出點事，還不夠你後悔的。”
年輕公子尷尬一笑，道：“小公子教訓的是。”
落竹一撩衣擺，踩上岸邊大石。年輕公子一急，下意識去拉他。阿碧趕忙攔著，道：“你這樣，我家主子把握不好平衡，摔下來怎麼辦！”
那人急道：“我不是有意！”他轉頭，看著落竹，“你快下來，這些事交給下人做便好。”
下人？眼下隻有個阿碧，難不成叫他來？落竹斜了年輕公子一眼，道：“我水性好，掉進水裏也不怕。更何況，你怎麼知道我不是個下人？”
他說完，再也不管這人，雙臂張開，快步踩過幾塊大石，竟然步步都極是穩當。年輕公子隻見得他忽然躬身，下一刻已然回返，再眨眼，那人已經到了跟前。
落竹把彩石墜子交到年輕公子手中，道：“你好好保管吧，下回可未必會碰上我這樣的好人了。”
年輕公子失而複得，喜悅萬分。他把墜子妥妥當當收進懷裏，叫住要走的落竹主仆二人道：“小兄弟，你叫什麼？”
落竹本不想理他，可轉念一想，府中重要麵孔他認了個遍，獨獨這人他頭一回見。看樣子，這人身份也低不到哪裏去，示個好，對自己並無損失。於是他回過頭，露出一個微笑，道：“我名為落竹，不知兄台……”