公元1376，洪武八年，農曆六月二十八日。內務府營造司正八品繕儀李貞上任。
酉時三刻，欽天監洪長司步履匆忙的步入明清殿，跪在了皇帝麵前。
“微臣叩見皇上。”
坐在龍椅上的朱元璋將他叫起。
“洪長司，今日為何如此欣喜。你夜觀天象，可是有了什麼新的發現。”
“回稟皇上，臣今日在占星台觀星時發現，連續兩個月五星逆行成一線的格局今日不知為何突然瓦解，此乃大喜征兆啊皇上。國家今日必有賢臣誕世，此人乃千年難遇之貴人，能輔佐帝王平定天下，保我大明國泰民安，政通人和，百廢俱興。”
洪長司說完，朱元璋興奮的一下子站了起來。
“好，太好了，這是大喜事兒啊！愛卿辛苦了。”
五星自成一線的格局在這幾個月以來，一直是壓在朱元璋心中的一顆大石。對新上任沒幾年的帝王來講，這是大不祥之兆。但今日五星一線格局已被瓦解，說明危險已被解除，不再威脅他的帝位。朱元璋大大的鬆了一口氣。
“微臣鬥膽想向陛下打聽，今日朝廷可有新官上任？”洪長司急切的問道。
朱元璋仔細想了想；“今日朝廷倒是不曾有有新官員上任，不過有一女子在京中建造了名為磚房的房屋。朕和二皇子親眼所見屋舍後，被其震驚，於是今日將這女子特招至內務府擔任營造司八品女官。但她還隻是一名十六歲的妙齡女子，愛卿認為她可與星象有所關聯？”
洪長司沉思了一下。
“陛下，微臣認為；此女既能靠一己之力造出讓陛下信服的新式建築，說明她有過人的才能和先進的思想。雖無法即刻斷定星象的變化是否和她息息相關，但肯定也有一些微妙的聯係。殿下何不先觀察一陣，如果她真有那本事造出更多的利民之物，那就可將此人加以重用。”
朱元璋點了點頭，他也有此等想法。這個女子的出生和經曆像極了年少時的自己。品行也端正。再加上今日五星逆行的格局瓦解，她必是有福之人，日後易成大器。
朱元璋出生於貧苦的農民家庭，年輕時父母雙亡，家境貧寒而被迫出家當和尚。後來，他投奔郭子興領導的農民起義軍，由於作戰勇敢，才智出眾，深得郭子興的重用。郭子興死後，朱元璋成為起義軍的重要將領。他積聚力量，打敗群雄，最後成為明朝的開國皇帝。
皇帝的各種想法，李貞一概不知。她自上任之日起，就快速利用起手中的資源，練起了重要的合金材料之一——鋼材。
“剛材”是科技時代必不可少的一樣產物。修建樓房要用到的鋼筋混泥土樓板，鋼筋地基，電線所需要用到的鋼絲，都是鋼材製做出來的。
“剛”是鐵礦石裏提煉出的生鐵，在鐵爐內用鉀元素硝粉形成的氧化劑將生鐵中的碳和其他雜質氧化後，把形成的廢氣體和爐渣除掉後才形成的鋼材塊。鉀元素硝粉是從硝礦裏提煉出來的。硝礦一般隻在煤礦底下才能夠挖到。
宮裏的造鐵窯有很多現成的鐵礦石，硝礦則需要出宮去挖。
營造司的材料運輸隊裏一共有100名石匠，但能調動出宮挖礦的隻有40人。
幸好宮外有專門給皇家供炭的煤炭山，硝石就在生長在炭山下。
李貞帶著石匠們浩浩蕩蕩的出了宮，在煤礦山的山頂上紮了營。她脫掉了繁重的女官服，穿上了粗布短衫長褲，和石匠們一起同吃同住。
石匠們本來看見新上任的女官和他們一起出宮挖礦，還在私下裏打賭這女官肯定堅持不了兩天就受不了了。但讓他們意外的是，李貞竟然一連堅持了半個月都沒喊一聲累。她幹活的效率比他們這群專業的石匠還要高。羞得他們自己都不好意思了。
轉眼李貞就在宮外挖了15天的礦。朱元璋在批閱奏折的時候不知為何突然就想起她了，於是招來內務府營造司總管康公公，問李貞最近在幹嘛。
康公公如實回答；“李繕儀帶領四十名石匠正在宮外挖硝礦，整整挖了半個月了”
“哦，這硝礦是什麼東西，挖來有什麼用。”朱元璋好奇的問道。