城中人潮如水，他倆才並肩走過兩條大街，就被混亂無序的人群沖散了兩回，為免走散，沐策在擁擠不堪的街上牽起她的手，後來當前方因為出了馬車事故，整條街都被塞住時，顧不上他人看了會怎麼想，他將她圈在懷中護著，免去了她與他人間的肢體碰撞。
好不容易走過熱鬧的大街後，蘇默熟稔地帶他走進一條舊巷道。今早在出門前她說了，她打算帶他去挑幾塊布，好替忙於農事的他再多做幾件方便下田的涼快布衫。
「是這？」在她走至布莊門口，卻遲遲不踏步進去時，沐策不解地問。
「嗯。」她猶豫了一會兒，最終深吸了口氣才緩緩走進裏頭。
各色令人眼花擦亂的布疋就放在店內的架臺上，趁著蘇默去挑布料，沐策避開了布莊裏一室的女人，站到櫃檯的邊上等她。沒多久，原本吵雜不堪的店麵，在有人認出蘇默那張與眾不同的臉龐後，驀地安靜了許多。
「咦？她不是那跛子……」
「蘇府不要的蘇三？她不是早就離開沛城了嗎？」
「她竟還有臉來城裏？」
眾女之間的竊竊私語，在無人阻攔下逐漸愈演愈烈，甚至進一步演變成堂而皇之的討論，全然不顧忌蘇默她也在場。
那些女人中嗓門最大的大嬸，高聲闊論地提起往日舊事，說某位就住在她家隔鄰的媒婆，在幾年前曾經前前後後替蘇默說過不下十次的媒，卻次次都以失敗告終，在因她的跛腳無人願娶她過門之餘，也同時帶壞了媒婆的聲譽，害得媒婆日後都沒有生意上門。
彷彿嫌蘇默的名聲還不夠大似的，另一位徐娘半老的婦人不客氣地斜睨著蘇默，當著她的麵，大刺刺地說她娘親當年可是豔名遠播的名妓，勾引了無數鄰裏街坊，而她既是狐狸精生的，自然也是個風騷的小蹄子，勸其他婦人還是早點回府栓好她們自家的男人，免得也被她給勾得魂都不知哪去了。
那朵清早還浮現在蘇默芳頰上的笑靨，早已在他人的流言蜚語中消逝無蹤。蘇默看似鎮定的擱下手中挑好的布疋，默不作聲地轉身走出布莊。
隨著她踩出去的腳步，下一刻沖天巨響也自櫃檯前傳來，隨後掀起一室連綿不絕的驚聲尖叫。
一掌拍碎了整個木製櫃檯的沐策，一雙冷酷淩厲的眸子，來回掃視過那群此刻全都縮躲在角落的女人，成功地將她們的叫聲全都堵回嘴裏。
他陰惻地問：「方才開口的是誰？」
「客、客倌……」布莊莊主被他那活似要噬人下腹的模樣給嚇壞了。
他再狠狠剜她們一眼，朝店家扔下一錠元寶，隨即去追早一步出去的蘇默。
因蘇默的右腳不便，所以她走得並不遠，沐策在幾步後就追上了她的身影。見她愈是急著想走，腳下也就跛得愈厲害，四周的人們也都因此而注意到她了，他立即趕上前扶著她的手肘希望她能緩下步子，可就在他的目光接觸到她麵容上的神情時，一陣管不住灼燙的熱意，忽地在他的心頭氾濫，排山倒海。
在桃花山山頂上，他見過她開心、見過她使壞，獨獨就是沒見過她這麼委屈的模樣，這讓他，很不能適應、很無法接受、很……為她感到心疼。
依舊走得很急的蘇默，在一步險險跌跤時，即被再也看不下去的沐策高高抱起，並將她的臉龐深壓進他的懷中。
「男女授受——」她在他懷中奮力掙紮著。
他不管不顧地收緊雙臂，止住了她亂動的手腳，抱著她大跨步地直往前走。
「現下才知悔，晚了。」他打一開始就告訴過她了，偏她就是對男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸進尺。
「你……」
他一手按著她的頸項，將唇貼在她的耳邊低聲地道：「打從替我療傷起，咱倆早已授受相親不知多少回了。」
怎麼也沒能掙開他下地，蘇默在大街上更多來往的人將她給認出來時，索性將臉埋在他胸口，不言不語也不再掙紮了。
沐策挺直了腰杆，沉穩地抱著她一步步向前走，壓根就無視於眾人投向他們的不善目光，也不理會那四下到處傳來的議論之聲。
隨著沐策的一腳與一步，耳邊傳來的窸窸窣窣誹議聲，漸漸像撲岸的浪濤般愈來愈大，而這條路，卻好像怎麼也走不到盡頭似的……被他抱在懷中的蘇默，想起方才那些人一束束朝她投射而來的視線，像是帶著銳刺的箭頭直朝她刺過來，不緊不慢地穿過她的四肢百骸，雖不見血，卻也教她遺體鱗傷。
忽然間，她覺得自己又一下子回到了小時候，那時她還被關在小黑屋裏，求救無門，又冷又餓又害怕，任誰都聽不到她扯心裂肺的哭喊……
「三姑娘？」沐策突覺懷中的人兒氣息好像愈來愈不穩，他不解地低下頭來。