窗外，一株梅花正無聲地凋落了最後一片花瓣，在悄然流動的東風中零落成泥。
龍朔十二年的春天，整個帝都伽藍、甚至整個夢華王朝治下的百姓，都感到了“變”的力量。仿佛有東風破開了長年累月凝滯空氣，帶來了新的改變。
首先是皇太子的冊立。那名從北方砂之國民間被迎回的少年真嵐，終於在伽藍白塔頂上的神廟裏、當著所有王室和大臣的麵，跪倒在曆代先王麵前，戴上了那隻代表著空桑帝王血脈象征的“皇天”戒指。承光帝當即承認了他的身份，迎入禁城，並改年號為“延佑”。夢華王朝懸空了幾十年的皇太子的位置終於有了主人——也讓天下人鬆了一口氣。
皇太子的冊立，同時也標誌著以曹訓行為首的太師一黨垮台的開始。自從真嵐以皇太子身份進入東宮開始，大司命重新擔任了太子太傅的職位，影響日隆。而朝廷上，青王和白王結成了聯盟，以章台禦使最後遞上的那份彈劾為導火線，在朝野對曹太師一黨發起了猛烈的攻擊。而在民間、由於章台禦使遇刺身亡讓百姓群情洶湧，大理寺門外每日都有百姓自發跪在那裏喊冤，請求朝廷對禦使遇害一案徹查到底。
倒曹的風暴從朝野間席卷而起，撼動了整個夢華王朝上上下下。
大理寺和禦使台已經按承光帝的旨意、介入了對曹太師一黨的清算和追查，第一個定下的罪名，便是派遣刺客殺死章台禦使夏語冰。
那名刺殺夏禦使的刺客當場被抓，刑求之下招出幕後指使者是太師府，便被判了淩遲，準備在夏禦使出殯同一日在西市街口上當眾行刑，以平民憤。
行刑那一日，整個西市人山人海，連集市上的商賈小販都不做生意了，個個擠著過去看那個刺殺禦使的凶手伏法，每個人臉上都有激憤和興奮的神色。然而看到那個被押上來的瘦小的老人時，大家都微微愣了一下——這樣佝僂著身子的老人，實在和百姓心中那個狠辣殺手的樣子相去甚遠。
那個刺客顯然在獄中已經遭到了殘酷的刑求，滿身的肌膚片片脫落，被鐵索拖上來時已經奄奄一息，隻睜著一雙看不清眼白的渾濁老眼，看著底下人頭濟濟的看客。仿佛忽然間被那些仇恨的眼神烙痛，刺客張大嘴巴想要說什麼，可喉嚨裏隻發出了嗬嗬的含糊聲。
“殺了他！殺了他！”底下不知是誰先帶頭大喊，很快贏得一片應合。
憤怒的人群中，隻有一個人沒有說話。雲錦客棧的老板娘遠遠站在街角，看著被拖上行刑台的老人，認出了是趙老倌，忽然間全身就仿佛被雷電擊中一樣微微顫唞。她張了張嘴，又似乎不知道說什麼好，抬起塗了丹寇的手指掩著嘴巴——怎麼會這樣？……怎麼會變成這樣……趙老倌殺了夏禦使麼？可他、他本身也是被冤枉的啊……
“殺了他！為禦使報仇！千刀萬剮啊！”看到那個刺客竟然不認罪地四顧，底下叫囂更是響亮，憤怒的人們紛紛將手中雜物投擲出去，打到刺客身上。
“不！不！”老板娘終於忍不住脫口驚呼，想要撥開人群衝過去，“他是冤枉的！他是冤枉的！夏禦使——”
然而這邊語聲未落，那邊剛要開始行刑的人群中、陡然爆發出了一陣混亂，發出一聲大喊，潮水般地往外退去。
“劫法場！有人劫法場！”驚慌而憤怒的喊聲，在圍觀者中傳遞著。
人潮在驚呼中退卻。兩個人宛如鷹隼般從天而降、落到行刑台上，一劍抹了監押的官兵，從台上扶起了遍體鱗傷的趙老倌。其中一個白衣女子劈開了枷鎖，黑衣男子便俯下`身，將奄奄一息的老人背了起來。兩人轉身聯手合劍，直衝出人群。