香樓脫身而出。
一路坐轎趕到十竹齋，找到的老板卻是個留長須的老者，她跟瑞珠、寶珠當場愣住了，老板笑容可掬地解釋著：“這間店確曾暫時屬於朱公子。”
她聽到這裏，心頓時涼了半截。
“因為這十竹齋本是我家三代經營，到了第三代，那便是老朽我。有一天朱公子來到我這十竹齋，開口便問我，我這書齋怎麼賣？我一時傻眼了，睜大眼睛看了看這位朱公子，見他衣著華麗，顯然是個富家子弟，隻是我在金陵住了這麼久，可從來也沒有見過這號人物。
“但我也不想得罪人，於是便笑嘻嘻地回答，我這書齋乃先祖經營，是不能賣的。他聽了也不感到失望，仍然和善地說，他不是想整個買下來，隻是想試試當書齋老板的滋味；他說隻要一個月，一個月後他就將書齋還給我，然後要我算算賣給他一個月要多少銀子。我心裏想說這個人是不是瘋了？哪有人跟人買店隻買一個月的？而且還隻是為了想試試當書齋老板的滋味。
“但他接著又說，不僅一個月的經營權，而且這一個月的支出算他的川文人卻歸我。我聽了心裏又是驚喜又是懷疑，他大概也看出我的想法，便從懷裏掏出幾錠黃澄澄的金元寶，神態間仍是極為客氣，問我這樣夠嗎？
“我心想這些元寶買下整間書齋的書都可以了，這人家裏定是有錢得不得了，在家裏悶得發慌，所以想出這種奇怪的方法來解悶，我就答應他了。
不隻我十竹齋，連富春堂、文林閣，這狀元境大部分的書齋都賣給這朱公子一個月，所以他一當就當了二十幾家書坊的老板。“
沒有想到事實竟是如此，這富春堂。文林閣想來也不用去詢問了，她隻覺得一陣暈眩，整顆心都揪緊了，好不容易才用平靜的聲音問：“那這位朱公子呢？”
“喔，他六天前來找我，說是有重要的事，匆忙跟我解了約，後來我就再也沒見過他了。”
六天前？是她與朱懷文自眉香樓分開的那一天，這重要的事，應該就是提親的事了。
可令她感到害怕的是，既然連三代居住在此的人都不知道朱懷文是誰，那麼他肯定不是居住於金陵的人了：如果不是金陵人，那麼……那麼他是哪裏人呢？
再趕到眉香樓，結果更令人意外了。
樓裏比前些日子更為熱鬧，但裏頭的布置已全然換了。
“喔，眉香姑娘啊！”老鴇起先驚豔的眼神，在聽說她乃是金陵首富賈府的閨女之後，一張燦爛的笑臉頓時冷了下來。
“這個姑娘跟我租了樓，說是隻要一個月，她想要嚐嚐當妓女的滋味；有錢賺我當然是好啦，就是不知道這姑娘腦子裏在想些什麼，明明是富家千金，什麼遊戲不好玩，卻玩起當妓女的遊戲來了……”
聽到這裏，秦可卿腦中已然是空白一片了。
這朱懷瑩的作法跟朱懷文如出一轍，都是捧了大把銀子喬裝成他們想扮演的人物，連走都走得倉促。
推算起來，她離開眉香樓的那天，也就是朱懷文跟十竹齋解約，朱懷瑩也跟眉香樓解約的那天；現在兩人都不在原處，卻也無人知道他們真正的身份到底是什麼、來自何處。想到這裏，她一臉愁慘，就連自己，朱懷文口口聲聲稱為未過門的妻子，還曾共度一夜的她，不也完全不知道這對兄妹的底細嗎？
出了眉香樓，茫茫然地望著兩岸傳統的明式建築，她現在惟一的希望便是鐵檻寺了。
但是當鐵檻寺緊閉的朱漆大門映人眼簾時，霎時一種無法言喻的恐懼感隨血液竄流身體四周，她怔怔地看著朱漆大門，心中全沒了主意，對寶珠、瑞珠的敲門聲恍若未聞。