正文
一
天色薄暮，夕鳥歸巢，正是山嵐漫起之時。
林宣匆匆走在山路上。昨日接到鄰縣劉員外的請柬，要聘他為西席。今天過去便是詳細商討此事。
兩邊都是好說話的人，一頓飯的功夫便把事情敲定。林宣看著天色尚早，便辭了主家的挽留，動身回家了。家裏老母隻怕留著晚飯等他了。這日後若做了劉家的先生，不能日日盡孝老母膝前，所以現在能得一日，便該多留一日才是。
眼看這翻過這座山，便出了蕭山縣離自家不遠了，林宣又加快了點步伐。
此時天色已經有些黯淡，路上行人也開始稀疏零落。林宣見前路無人，便開始小跑起來。誰知剛轉過一個彎角，便生生撞到一人身上。
來人反應到是快捷，一把便揪住了他的襟口。林宣知道自己錯在先，急忙連聲道歉。
那人鬆了手，退後一步打量起他來。林宣這才發現，來人幾人一起的。五六個人當中，自己撞到的應該是主人，此時其他幾個都已經挽胳膊擄袖子橫眉立目了。
那主人也不過是十七八歲年紀，眉目倒也英氣勃勃，器宇軒昂。隻是綾羅綢緞穿著，飛揚跋扈侍從跟著，怎麼都脫不了紈絝子弟的名去。
那人開始問話：“幹嘛的？”
林宣不想惹事：“趕路的。”
那人見他答的敷衍，又打量他幾眼：“蕭山縣的？我怎麼沒見過你？”
林宣眼看暮色更深，想著家中老母，更覺不耐：“是是，一縣人那麼多，公子沒見過也是常事。公子是縣衙的師爺還是地方的裏長，這都管得。”
那人尚未做聲，一群跟隨已經開始呼喝：“敢對我們令尹公子這等無禮，真是活的不耐煩了！”
林宣眼見脫不開身，索性也冷下臉來：“幸虧是令尹的公子，這要是令尹本人，那隻怕這路上，就不能走人了！”
來人一陣大嘩，那公子也是麵呈薄怒，伸手便捉住林宣手腕。
林宣隻覺得手腕上如同套上銅箍一樣，勒得骨頭發疼，幾乎要忍不住叫出聲來。正要怒斥，腕上卻忽然鬆了。
就聽那公子說道：“和你這般弱雞似的弱書生動拳腳，也不算本事。”
林宣尚未反應過來，又被那人拉近了，一隻手探過來，掠走了他放在衣襟內的書信。想來是適才衝撞掙紮，那封信掙出來被他看到了。
林宣惱他無禮，就要衝上去奪回，卻被那人的兩個隨行架住。他氣不過，破口大罵起來：“不過是仗著祖上老子的本事才能肆無忌憚，若靠自己，隻怕連我都比不過！”隨行見他叫的難聽，揪下林宣的頭巾塞到他口中方才清淨了。
那公子讀完了信，又盯了他一眼：“林宣是麼？我記下了。”揮揮手，叫手下放開人，不理會林宣的跳腳怒罵，施施然離去了。
林宣惱怒了一陣，也無濟於事。又眼看暮色已深，隻得束好了頭發，整理好衣衫，趕回家去，再晚些隻怕老母不放心要出門了。
二
幾日後，林宣便辭別母親搬到蕭山縣劉員外家，當起了先生。
劉家孩子原來是個小霸王，原先是送去上學堂的，奈何打遍了整個學堂的同窗，又要打先生，終於被趕回家來。劉員外無法，請夫子來授課，又屢次被那孩子氣走。劉員外打也打過，罰也罰過，總是約束不住，無奈之下，才想找個年輕秀才，不容易被欺負的來當先生。
林宣初始也被驚得不輕，不過畢竟也是年少氣盛，便同那孩子較起勁來，不顧讀書人體麵，兩人打的書房雞飛狗跳。林宣雖然多年讀書沒什麼力氣，但終究是個十八歲的半大人，製個孩子還是可以的。
劉員外隻做不聞，先生沒走已經是幸事了，誰還管打架誰輸誰贏？幾次三番後，劉小公子反而被揍的服服帖帖，老實讀起書來。林宣這才算正式安頓下來。
本來主家好生款待著，學生讀書，自己也能抽空做點學問，應該是美事一樁，奈何總有人同他過不去。
那人便是當日山路上遇見的令尹之子，姓顧名揚的紈絝公子。
此人先是裝模作樣地來拜訪劉員外，然後佯裝偶遇林宣，稱什麼文字之交，日後定要多來叨擾。劉員外自然是樂的如此。便沒口答應下來。
此後顧揚便象被釘住尾巴一樣，不管做什麼，總要過幾日來林宣這裏磨蹭一日。林宣本來煩他輕浮張揚，懶得理會。奈何此人每次前來，都是正經模樣，時時拿些功課來討教。林宣抹不開麵子，便給他解答了。
時間長了，也就漸漸習以為常。有時也難免納悶，怎麼眼下這個老實讀書的人，同第一次遇見時差別如此之大。到底哪個才是他真性情，也無從捉摸。隻是這人眼下這般殷勤多禮，倒叫人無從問起。
轉眼三年既過，劉家小少爺也長成翩翩少年一名，知書達理再無孩童時跳脫頑劣之舉。劉員外老懷大慰，聽說林宣要去參加鄉試，慷慨解囊，應承了所有的費用。