待到上路時，卻發現了顧揚早在前路候著了。他竟然也是要去考科舉的。林宣頗有些驚訝，此人雖然時常來討教些學問，但是看得出他更好習武的，本以為要他總歸是要走武舉或者入軍才對。不過這年頭，文人總比其他人要被看重些。也不算太過奇怪。
幾年相處下來，林宣已漸漸忘卻最初時候的印象，隻覺得此人雖然家世淩人，本性倒也純良，不曾做過什麼惡事。平日相交倒比別人多些，反而成了最親近之人。
兩人結伴而行。顧揚有點略不同於往日，話少而陰鬱。林宣隻當他對著考試發怯，便旁敲側擊地出言開解，講些讀書人的笑話與他解悶。奈何效果不彰，後來林宣也無法可想了。
鄉試三日，又熬過半月，終於等來了放榜。兩人早早的去衙門口占了位置，在書生堆裏等來了告示。
顧揚第三名，林宣第五名。
林宣很是高興，拉著顧揚便要去酒樓痛飲。怎麼說兩人也都是舉人老爺了，自然要有老爺的架子，慶祝慶祝是應該的。
酒過三巡，林宣略有些醉意，便不若平時那般謹慎：“顧揚你再這幅樣子，別人隻當你名落孫山了。做什麼非要陰沉著臉讓人看了氣悶。”
顧揚低低笑了一聲：“你不是一直看我不耐煩麼？陰不陰又有什麼幹係。”
林宣橫了他一眼：“莫名其妙！”
顧揚震動了一下，又呆了片刻，忽然把酒杯重重放下：“林宣，今日我終於能說，你有什麼本事瞧不起我？”
林宣一呆，不明白他究竟是什麼意思，正要開言，卻被顧揚止住。
顧揚急急接著話頭：“當日你是怎麼說的，我可一直都沒忘。不是說我除了令尹之子這個身份，什麼都不是麼？比不上你麼？現在倒要看看，是誰無能。武你原本就不成，我不同你比，文是你打小學的，我不過是用了三年時間，便超過你了罷？你，又有什麼本事瞧不起我？你……算什麼東西。”
話音未落，顧揚急起離去。
林宣隻是呆呆聽著，連顧揚帶翻凳子的巨大聲響，也沒讓他驚醒。
就這般待到酒樓打烊，夥計過來催人時，林宣才明白過來。
原來一切，不過如此。
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三
這之後，於林宣來說也沒什麼變化。要應酬，要報喜訊。要給老母親修書叮嚀。家是不用回了，自然有顯貴富人幫襯著，籌備了銀兩，香車高馬送到京中，好好溫書應對來年的會試。
至於其他的，林宣沒打聽。
過年，開考，放榜，殿試，朱批二甲十三名進士出身。
林宣過的波瀾不驚，四平八穩。杭州地方，此年進士隻有一人。
四
在偏遠地方做了幾年縣令，治理有方。林宣終於被調回京城。
自家府內，母親摸著他的頭發問：“進士出身，光宗耀祖，你父親的遺願已了。如今你也算有些成就了，為何遲遲不提娶妻之事？為娘眼不好看不清，可也覺出不對來，你可是有什麼事瞞著我？”
林宣想了想，自覺沒什麼好遲疑的，便笑道：“不過是忙忘了罷，母親想抱孫兒，孩兒自然聽娘的話。”
半年後，娶吏部尚書女為妻。
婚禮那日，管家來報：有邊關顧將軍送來上等好酒一壇玉佩一件，說是賀禮。因著老爺從未與軍中人士有過來往，是以不知怎麼處置。
林宣看罷了名帖，想了一想道：“那就收下罷。酒送到貴客席上用了。”取了管家盤中那塊刻著“林”字的玉，又解下腰間佩著的那塊，丟給管家。“你記著點，等日後顧將軍有喜事，記得回禮。這等應酬瑣事，不用跟我提及了。”
年餘後，林宣得一子，妻病逝，此後再無續弦。仕途一帆風順，春風得意十餘年。
五
時局多變，這一年事端紛外繁雜。
皇上駕崩，新皇繼位。強番伺機而動，邊境告急。
幾番衝突下來，互有勝負。然後便是漫長的無消息。
一時流言四起，聲勢最大的，便是說元帥顧揚投敵叛國了。
新皇忍了幾天，終於按奈不住，要撤顧元帥的軍銜，再派新幹將。
朝廷諸臣此時自覺風雨搖搖，力求自保不迭，自然無什麼人反對。隻有大學士林宣一反平日溫文，為顧元帥陳詞分辨，講到激昂處，聲色俱厲，以首叩地，血濺朝堂。
新皇權衡了形勢，便應了暫緩幾日。
兩天後，邊關傳來加急消息，顧元帥率軍深入敵後，伏擊敵酋成功。此刻敵人業已開始退兵。
朝廷自然是一片歡騰。新皇大悅，派了欽差去邊關犒賞，又下旨招大將軍回京受封。
隻是原本最應該做欽差的林大學士，卻被皇上無視了。
林宣自知前些日子的抗辯，犯了新皇忌諱。再者自己官場多年，勢大遭憚也是常