她欲行跪禮，皇帝緩緩地開口：“免了吧。李懷恩，賜座。”他的聲音很低沉，略顯吃力，大概是傷勢所致，但帝王的積威猶存。
李懷恩立刻去搬了瓷繡墩過來，卻猶豫該放在哪裏。直到朱翊深發出不耐的一聲，他才趕緊搬到龍塌旁，請若澄過去坐。若澄謝恩之後坐下來，手緊張地攥在一起。
她的嗅覺靈敏，這附近有一股藥味，但被殿內濃烈的香氣所掩蓋。
朱翊深抬手讓李懷恩和殿內諸人都退出去，側頭看了看。縱使離得這麼近，他的視野仍是模糊，隻能隱約看到人的輪廓，卻看不清她的眉眼。當年王府裏的小團子，早就長成了聞名京城的大美人。可他已許久未見她，幾乎忘了她的模樣。
朱翊深平靜地移開目光：“昨夜朕夢見母親，她問起你的近況，朕竟答不上來……葉明修待你好麼？”
“回皇上的話，葉大人待臣婦很好。”若澄盡量穩住聲音回道。
朱翊深扯了下嘴角：“既然好，為何稱呼還如此生分？當初葉明修求娶，朕問過你的意思，你說你們兩情相悅。可很早以前，錦衣衛就向朕稟報，你們成親頭兩年並未同房。”
若澄的心忽然狂跳不已，沒想到皇帝竟知道此事，不敢立刻回答。斟酌片刻之後，她才誠惶誠恐地說道：“我，臣婦的確喜歡他。因為葉大人公務繁忙，所以才分房而眠……”
“大膽，你敢欺君！”朱翊深聲音一沉，威勢如山般壓來。
若澄驚慌地跪到地上，一口氣說道：“臣婦不敢欺君。這幾年，葉大人對臣婦很好，臣婦也十分敬重他，並非虛言！”
皇帝沒有說話，似乎並不滿意她的說辭。
他早已不是晉王，而是一念之間就能斷人生死的天下之主。若澄被那強大的氣勢壓得喘不過氣，整個人趴在地上，不得不說實話：“我，我那時覺得皇上需要葉大人，卻無法全然信任他。我若嫁給他，皇上或許就沒有那麼多顧慮了。若澄並非有意欺君，但自小受太後和皇上的養育之恩，無以為報。還請皇上恕罪……”
情急之下，她終於不再自稱“臣婦”，他們之間的疏離感好像便少了些。
朱翊深微微偏過頭，眸光中閃過很多情緒。他一直以為她跟葉明修有過某種約定，否則以葉明修的城府和聰明，怎麼會被一個女人牽著鼻子走？這樁婚事，的確讓葉明修為他所用。可這幾年，葉明修羽翼漸豐，權傾朝野，逐漸變成他無法掌控的力量。
那人的可怕，隻有身為對手的他才知道。
“起來吧。”朱翊深放緩了聲調，耳畔聽到幾聲細微的鈴響，似曾相識：“這是……？”
若澄連忙拉好袖子，臉微微漲紅：“沒，沒什麼。”
朱翊深蹙眉，立刻想起來了。她十二歲那年生了一場重病，他在龍泉寺買了條紅色的手繩，上頭串著一隻金雞和小鈴鐺，鈴聲如同清泉流響，據說能驅邪消災，就買回去送給她。雖經歲月，鈴聲不那麼清脆了，卻依舊能夠認得出來。
這麼多年了，她竟然還戴著？
朱翊深有些動容。那些帝王心術，忽然不忍再用到她身上。她為了報恩，已經賭上了一生的幸福，後半輩子就讓她平安地度過吧。
“朕有些累了，你回去吧。”朱翊深擺了擺手，疲憊地閉上雙眼。
若澄沒想到這麼快就要走，終於還是大著膽子望了他一眼。他正是春秋鼎盛的年紀，如刀鑿的輪廓，眉似濃墨，眉宇間曾是殺伐決斷的帝王氣勢，如今卻有種英雄末路的悲涼。
她忽然泛起一陣心酸，起身行禮，聲音很低：“皇上多保重龍體，否則太後在九泉之下也不會安心。臣婦幫不上您什麼，唯有日日誦經，祈禱您安康。”
說完，她便恭敬地退出去了。
東暖閣的簾子落下，李懷恩在外頭小聲問道：“淑人，您的眼睛怎麼紅了……”
“沒事，可能不小心落進了沙子。”她的聲音有些慌亂，然後腳步聲遠去。
朱翊深重新睜開眼睛，側頭看向簾子處。空氣中還浮動著一抹清香，世人鮮少知道，茉莉是他最喜歡的香氣，難道她……過往的細枝末節從記憶的深處浮現出來，逐漸變得清晰無比。
偌大的東暖閣內就他一個人，剛剛強忍住胸口翻湧不止的疼痛，此刻終於不必再壓抑，側身往龍塌邊的唾盂裏吐出一大口血。
很多人湧進了東暖閣裏，有哭聲，有喊聲，像潮水般此起彼伏。他依稀看到母親站在身旁，溫柔地問道：“孩子，你縱然坐擁天下，又可曾得到過一顆真心？”