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端和帝一片焦頭爛額, 原以為李青山能夠出兵震懾瓦剌, 早早平亂歸來，如今卻陷於退兵和繼續增兵的兩難境地之中。端和帝甚至產生了放棄奴兒幹都司的想法, 但招到大部分朝臣的反對。
奴兒幹都司轄東北各族, 毗鄰朝鮮，又與瓦剌接壤，被稱為“鎖鑰之地”, 戰略位置十分重要。
端和帝緊急召見內閣諸臣商議對策。
蒙古高原上原本有瓦剌和韃靼兩部, 韃靼在統道帝時期, 國力高於瓦剌。隨著統道皇帝兩征蒙古，韃靼歸順，還封韃靼的可汗為王。這個時期, 瓦剌趁機發展壯大自己的騎兵，蠶食韃靼的國境, 加強與奴兒幹地區的聯係。如今端和帝再想對瓦剌用兵，就沒那麼容易了。
在此種情況下，最優先考慮派遣使臣前往韃靼，與他們進行談判, 穩定東北部的局勢。但大多數朝臣出於自身安全的考慮, 都不願前往。這時, 首輔蘇濂極力推薦晉王朱翊深出使瓦剌, 端和帝在深思熟慮之後, 將朱翊深叫進宮中徹夜長談。
這日，若澄在留園的主屋中研習顏真卿的《祭侄文稿》，其間頻頻回頭看朱翊深。
朱翊深一邊看書一邊問：“有什麼話要對我說？”
若澄跳下椅子，幾步走到朱翊深的麵前，問道：“素雲說你要出使瓦剌，此行十分危險，對麼？”
朱翊深把手中的書放下，看向眼前的小團子，她眼裏盛著滿滿的關心。他在瓦剌有幾個“舊識”，想必若知道他前去，定會好好“招待”他。可老師力薦，必有深意。他回京之後，還未去老師府上拜訪，主要是不想給他老人家添麻煩，也不想再見到蘇見微。
老師這步棋走得很險，倘若成功，於他而言並非壞事，很可能置之死地而後生。
但這些事，他不會告訴一個涉世未深的小女孩。
“我可能要出一趟遠門，短則數月，長則一年半載，但並沒有素雲說得那麼危險。”朱翊深眼中有笑意，“你不用擔心。”
他說得十分輕巧，可若澄知道瓦剌人凶悍，絕不好對付。她拉著朱翊深的手搖了搖：“我聽李懷恩說你的右手受過傷？那如果遇到危險，怎麼保護自己？”
朱翊深皺了皺眉頭，李懷恩的話怎麼這麼多？
“小傷，早已沒有大礙。我有侍衛保護，不會有事的。”朱翊深安慰道。他的右手的確形如殘廢，但他還有左手。小時候他習武，為了更快地掌握要領，是左右手同時練習的，有時候自己也會跟自己切磋。隻不過他左手的本事沒有人知道，而右手他也會像上輩子一樣，一點點再練回來。
他從來不是個信命的人，何況經曆過一輩子的傾軋鬥爭，心性也早已異於常人。
這次出使瓦剌，皇兄許他從錦衣衛中選一支十人左右的侍衛貼身保護。他的腦海中立刻浮現了蕭祐的身影，那人後來被稱為大內第一高手，而且絕對忠心。對如今的蕭祐來說，跟朱翊深出使瓦剌，絕對算是一個機會。若此行成功，蕭祐或可收歸朱翊深所用。
他這輩子不爭皇位，也盡量不與朱正熙對立。但像這樣的人才也不能白白地讓給朱正熙，成為以後懸在頭頂的一把利劍。
他見若澄低著頭，憂心忡忡的樣子，換了個話題：“你和沈如錦有往來？”
上元節之後，沈如錦寫過幾次信邀請若澄回沈家。若澄還沒有給出明確的回複。雖然在那裏的都是與她有血緣關係的親人，可生她的父母早就亡故，是宸妃和朱翊深將她養大的。在她心裏，朱翊深才是最親的人。
“改日我陪你回沈家一趟。我不在京中的日子，你先暫且住到沈家。”朱翊深遲疑了一下，還是將手放在若澄的頭頂。她的頭發很細軟，韌如絲，稠密如雲。他摸上去的時候，心裏有種異樣的感覺，很快又把手放下來了。
他去出使瓦剌，是為了搏一個機會，這個機會可能關係到生死。所以他不得不再次把她留下。