碧雲和素雲收好書，起風了，正要叫若澄進屋，周蘭茵便來了。
周蘭茵剛跨進院子就聞到了一股長期光照不足的黴味，她用帕子捂著口鼻，皺了皺眉頭。這是她第二次來這裏，原本也不想來的。
香玲走到院子裏的石凳旁邊，仔細擦了擦，才請周蘭茵過去坐。周蘭茵坐下後，她帶來的人擠滿了原本就不大的院子，她便命除了香玲和李媽媽以外的人都出去。
碧雲如臨大敵，將若澄擋在身後。素雲問道：“不知夫人來此處有何貴幹？”
周蘭茵不急不慢地將裙子拉平整：“你們為何去留園？見到王爺，都說了什麼？”
若澄在碧雲身後說道：“我什麼都沒說。”
周蘭茵的手肘搭在石桌上，看著院子裏的一棵歪脖子老樹：“我自認待你不算好，也不曾苛待過。當初讓你選住處，是你自己選了這裏，例銀也是你自己定的，沒錯吧？王府如今不比從前了，上下都節衣縮食。因此就算你到王爺麵前去說，我也站得住理。”
碧雲見她說得臉不紅心不跳，心裏就來氣。當初選院子的時候，北院是主母的住處不能選，西院被她占了，姑娘隻能選東院，可沒說選東院這個角落旮旯。例銀是給了不少，可所有開支都要她們自理，有一回鹽沒了，她想去廚房借一點，廚娘都不願意。若不是周蘭茵吩咐，廚娘有這個膽子？
“夫人放心，我不會跟王爺說什麼的。”若澄小聲道。她本就是個無父無母的孤兒，宸妃養育了她，晉王府讓她有容身之處，她心中感激都來不及，更不會去計較什麼。
周蘭茵知道若澄的性子，諒她也不敢在王爺麵前亂說，這次就是特意過來敲打一番的。現在王爺回來，該做的表麵工夫還是得做。
“馬上要過年了，你們主仆三個若有要采買的東西，一會兒拿紙筆記了，送到西院。另外我看這院子有些冷清，明日派幾個婆子來打掃，順便再搬幾盆海棠裝點一下，也喜慶些。我還叫了繡娘來府上，再給你做一身新衣裳。”
若澄擺手道：“我的衣服夠穿，不用了。”
周蘭茵不著痕跡地笑了笑：“你去平國公府上做客，難道還要穿著去年的舊襖裙嗎？傳揚出去，旁人會笑話晉王府的。”
若澄瞪大眼睛，沒明白周蘭茵話裏的意思。她為什麼要去平國公府？
周蘭茵也不欲久留，扶著香玲起身道：“平國公夫人送了帖子來，邀你我去府上做客。到時我來接你。”
說完，也不等若澄再說什麼，輕飄飄地走了。
回去的路上，李媽媽跟在周蘭茵身邊說：“夫人何必真的帶她去？到時候借口她生病不能去，不就行了？”
周蘭茵歎了口氣：“你以為我願意帶著她？平國公夫人跟太妃有私交，從前在宮裏見過那丫頭幾次。這次特意叫她，大概也是衝著太妃的麵子。若說她病了，到時候那邊追問起來，我要怎麼回答？再說這請帖是李懷恩給我的，那廝猴精得很，也不曉得是否拆開看過了。若他到王爺麵前說了什麼，我也沒法交代。”
香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身邊那兩個宮女，可厲害著呢。”李媽媽畢竟年歲大，說話能鎮得住場麵，香玲可就不同了。每回撞見碧雲，想仗著周蘭茵的勢逞一下威風，反倒被對方壓一頭。
當過宸妃身邊的宮女有什麼了不起？她們的舊主子早就被拉去殉葬了。
周蘭茵看了她一眼：“香玲，你可別存什麼心思。她到底是太妃身邊的人，弄得難看了，別人會說我們刻薄。再等兩三年為她說門親事，置辦一份嫁妝，也就能名正言順地送走了。”
香玲低聲應是，她就是個微不足道的丫鬟，哪裏敢真做什麼事。周蘭茵又對李媽媽說：“一會兒，你派個人到沈家傳信，告訴沈如錦去平國公府的日子，叫她好生準備。”