一 早春
他是去七流瀑閑看風景的諸多小公子之一，年紀最小，衣服最髒。
他是師父兼三叔最不得意的弟子之一，身手平庸，頭腦也平庸。
他和一幫小孩子們跑得遠了，看到了掛在樹上的他們。
他咬著牙，雙臂已經沒有知覺。但是他不能鬆手。鬆手，下麵就是尖刀利刃。（忍者的耐力靜訓練）
他轉過頭，而後出了個玩耍的主意。
讓他們來做他們的馬。
他們要像父親們一樣打仗，要去摘最美麗的山花獻給母親，要去尋找四葉的三葉草，要......
總之，他們需要"馬"。
他的師父自然同意。
他靜靜地看了他們一會，伸手一指，選了他。
他們的年紀很小。以至於，玩耍這樣的騎馬遊戲，被一同來的客人們微笑著誇為有雄心。夫人們用扇子掩著嘴輕輕地笑，男人們喝著清酒，表情嚴肅，眼神裏卻也倒映著春光。
他險險地安然爬下樹，手臂顫個不停。樹上太久的懸掛消耗了他太多體力，事實上，在被他小小的手指點到之前，他已經有些意識不清了。
他跪地，趴身，頭貼到了地麵。
他沒有像別的孩子一樣，從自己的馬頭上爬踩上去，而是直接一跳，跨坐到他背部。
招得夫人們一陣嬌媚的低低呼。
好輕啊。
雖然疲憊不堪，他還是忍不住這樣想。頭一次，在身份之別外，意識到，背上的，是一個小小的孩子。
不由分外小心。
他抽出小小的竹刀，當作馬刀，在空中有模有樣地斜劈了兩下，沒有急著指揮他前進，而是指揮到了他自己的席位前。
而後，命令他吃點心，喝茶水。
有客人好奇地問他為什麼。
他理所當然地回答，刀劍斬殺敵人前，先要磨得鋒利。馬兒上戰場前，先要吃飽喝足。
他的母親給他一盒可口的小點心，以充做小勇者打架和遊山玩水時的幹糧。他的父親不動聲色，舉杯一飲而盡。他父親的家臣們眸中神色一動，互看間，忠義之心彌堅。
他騰出一隻手忙著吃東西，好在背上的他實在很小很輕，這姿勢雖不同平時，卻也不怎麼費力。
過去的七個時辰裏他滴水未沾，粒米未進，所以，他根本沒有聽到他們說的什麼。
雖然是三五歲的孩子們的馬鬥，但孩子是男孩子，是武士的男孩子，是家臣的男孩子，是主君的男孩子，所以，也十分激烈。
作為馬的他們，疲於用兩膝兩手奔跑，還常常被竹劍打到。
幸而，參與遊戲的孩子們的年齡實在太小，竹劍雖一把比一把上好精致，卻都是未開鋒的。
故而，這般算來，比掛樹要好一些。
他慢慢恢複了體力，開始有閑心打量這場戰爭。
背上的騎手偶爾下一個命令，一般並不需要他太多移動。
他看著自己顫唞的手臂，心裏偷偷籲了口氣。
馬刀刀法不同於地上的劍法，竹劍揮舞不好，從身前身後斜斜砍過時，很容易削到馬的脖子臀部。故而他們很多時候，是被自己的騎手誤傷的。
拜他的好劍法所賜，除了短短一條並不嚴重的烏青，他倒沒有在這上頭吃多少苦頭。甚至於，連別人向他招呼的攻擊，也大多被他架開了。
一個大了一些的孩子狠狠打馬過來責問他，為什麼放棄進攻的機會。
他回答，"三哥如果隻看到眼前的敵人，卻連自己的馬都不能愛護的話，如何能夠愛護自己的劍，又如何能夠夜奔八百，日行千裏！"